El mayor exportador de petróleo del mundo, Arabia Saudita, está frenando el desarrollo de algunos de sus depósitos de crudo y gas natural, dejando en espera dos plataformas de perforación en alta mar mientras el coronavirus se apodera del sector de la energía.
El productor estatal Saudi Aramco ha suspendido las obras en las dos plataformas durante aproximadamente un año, según los documentos presentados por los contratistas. El productor también está retrasando por lo menos seis meses un proyecto de expansión de petróleo y gas de 18.000 millones de dólares, según personas que conocen la situación.
Aramco se negó a comentar el estado de las plataformas o del proyecto.
La retirada marca una rara pausa en los esfuerzos de Saudi Aramco por perforar pozos, descubrir campos y expandir los depósitos conocidos para reemplazar los barriles que está bombeando de las mayores reservas de petróleo convencional del planeta. Las paradas también plantean preguntas sobre el suministro de gas natural del reino, gran parte del cual se encuentra en los depósitos de crudo. Arabia Saudita necesita gas para generar electricidad y fabricar productos químicos.
Los productores de petróleo de todo el mundo están recortando el gasto y poniendo en espera los proyectos, ya que la caída de los precios desde el año pasado pone en peligro los beneficios. Los principales proveedores, incluidos los sauditas, están frenando la producción en respuesta a la pandemia. Aunque los precios del crudo Brent de referencia se han duplicado con creces desde finales de abril, la demanda está volviendo lentamente y persisten los riesgos de una segunda ola de infecciones.
Shelf Drilling Ltd., con sede en Dubai, dijo el lunes que las operaciones de una plataforma petrolífera contratada por Aramco se suspenderán a petición del cliente durante un año. Otro contratista, la empresa londinense Noble Corp., dijo el mes pasado que una de sus plataformas en el campo de Marjan, en el Golfo Pérsico, dejaría de trabajar durante un año, a partir de mediados de mayo.
Aramco está retrasando un proyecto de expansión de la producción de petróleo y gas en los campos de Marjan y Berri por un período de seis meses a un año, dijeron las personas con conocimiento, que pidieron no ser identificadas al discutir asuntos privados.
La expansión planeada aumentaría la capacidad de producción de petróleo en los yacimientos en 550.000 barriles diarios, hasta un total de 1.35 millones, según la Agencia Internacional de la Energía. El proyecto también aumentaría los flujos de gas en 2.500 millones de pies cúbicos estándar al día, enviando el gas por gasoducto desde Marjan a una planta de procesamiento en tierra firme en Berri para uso doméstico.