Cuando el embajador griego Panagiotis Sarris llegó a Israel, el mundo era un lugar diferente. Aterrizó el 20 de febrero y estaba listo para entregar sus credenciales al Presidente Reuven Rivlin dos semanas y media después, pero para entonces Israel – junto con gran parte del mundo – estaba cerrando para frenar la propagación del coronavirus.
La ceremonia en la Residencia Presidencial fue reprogramada para el miércoles, pero con los números de la COVID-19 en aumento de nuevo, las nuevas restricciones de bloqueo se pusieron en marcha esta semana. Después de cuatro meses de trabajo, Sarris pudo entregar oficialmente sus credenciales, pero sin la celebración planeada en el hotel King David después.
A pesar de que el comienzo formal y ceremonial de su embajada en Israel fue pospuesto por más de cuatro meses, Sarris ha tenido mucho trabajo que hacer, con su Primer Ministro Kyriakos Mitsotakis visitando Israel el mes pasado, junto con otros ocho ministros.
Uno de los principales temas de la agenda de Israel y Grecia es el proyecto energético “East-Med”, que incluiría la construcción de un gasoducto de 1.900 Km. en tierra y mar adentro desde las aguas económicas israelíes hasta el continente griego, vía Chipre y Creta, y conectaría con Italia a través del proyectado gasoducto Poseidón en Grecia. Sería el gasoducto más largo del mundo, transportando gas desde las aguas económicas de Israel y Chipre a partir de 2025.
Sarris llamó al proyecto “muy prometedor”.
“La Unión Europea financió todos los estudios preliminares para este proyecto, y nunca financian proyectos en los que no creen”, dijo el embajador.
Lo que se necesita en este momento, explicó Sarris, es la aprobación de Italia para que el gas pueda ir al centro y norte de Europa. Expresó su optimismo de que Italia se suba a bordo.
Al mismo tiempo, hay preocupaciones de seguridad compartidas por Israel, Grecia y Chipre en relación con el proyecto, con Turquía reclamando una gran parte del Mediterráneo. En noviembre, Turquía y Libia firmaron un acuerdo marítimo, tratando de establecer zonas económicas exclusivas (ZEE) para sus países en el Mar Mediterráneo, que se superponen con las aguas territoriales de Grecia y Chipre.
“Estamos acostumbrados a tener problemas con Turquía a lo largo de los años, pero encontramos maneras de gestionar más o menos”, dijo Sarris sobre el enemigo histórico de su país, “pero esto era demasiado”. Firmaron un memorándum con Libia diciendo que estos países tienen fronteras marítimas. Basta con ver el mapa del Mediterráneo para entender que esto es una tontería”.
Sarris señaló que Turquía nunca aceptó el Derecho del Mar, que fue firmado por 157 países a partir de 1982, y ahora Turquía afirma que puede perforar a siete millas al sur de Creta -una isla griega con una población de un millón de personas- pero Grecia no puede.
“Esto nos pone en una posición difícil, porque si perforan [en aguas griegas], tenemos que responder”, añadió Sarris.
Cuando se trata de Turquía, los “reflejos de Grecia son un poco como los suyos con Irán”, dijo Sarris.
E Israel también tiene razones para estar preocupado.
“Si somos dominados en el Mediterráneo, Israel sentirá el impacto de esta resurrección del antiguo imperio otomano”, advirtió el embajador.
Sarris señaló un reportaje del periódico turco Aydinlik en el que el enviado palestino a Ankara Faed Mustafa dijo que Ramallah podría firmar un acuerdo con Turquía similar al de Libia para establecer una ZEE en el Mediterráneo, diciendo que “Palestina tiene acciones de petróleo y gas situadas en el Mediterráneo orienta”l”. Estamos dispuestos a cooperar en estas áreas y a firmar un acuerdo».
El Ministerio de Relaciones Exteriores palestino dijo más tarde que las observaciones se habían sacado de contexto, que la Autoridad Palestina no estaba negociando ningún acuerdo de ese tipo y que mantenían estrechos vínculos con Grecia, Chipre y Turquía sobre la base del derecho internacional, informó la WAFA.
“Espero que sean solo conversaciones y nada más que eso, dijo Sarris. “Esto también está llegando a sus fronteras. Es algo con lo que tenemos que lidiar”.
El embajador griego dijo que Egipto también se ha puesto nervioso por la influencia turca que desestabiliza su frontera occidental.
“Queremos que Turquía forme parte de los proyectos de Oriente Medio y otros proyectos en el Mediterráneo, pero tenemos que dejar claro que queremos ser socios en igualdad de condiciones. No pueden ser el matón del vecindario aprovechando su crecimiento. Deben respetar el derecho internacional y el Derecho del Mar”, dijo.
En ese contexto, la cooperación militar entre Israel y Grecia se ha incrementado en los últimos años, con el Jefe de Estado Mayor de la Defensa Nacional Helénica, el General Konstantinos Floros, que vendrá a Israel el próximo martes para reunirse con su homólogo, el Jefe de Estado Mayor de las FDI, el Teniente General. Aviv Kohavi.
«Nosotros podemos ayudarlos, ustedes pueden ayudarnos, nuestros intereses coinciden», dijo Sarris.
Esos intereses no son solo en el área de la defensa. Grecia es uno de los crecientes países que ha pedido ayuda a Israel en sus esfuerzos de lobby en los EE.UU., debido a los fuertes lazos entre los países.
Y a cambio, el embajador dijo que Grecia está tratando de ayudar «discretamente» a los esfuerzos diplomáticos israelíes en la Unión Europea.