La Armada de Filipinas está impulsando la adquisición de ocho lanchas patrulleras de clase Shaldag para sustituir a sus patrulleras de tamaño mediano que se utilizan desde mediados del decenio de 1990.
Las embarcaciones, construidas por los astilleros israelíes, están diseñadas para ofrecer respuestas inmediatas e interceptación de alta velocidad, y han sido desplegadas por los guardacostas de países de todo el mundo.
Pueden prestar apoyo a una serie de misiones, entre ellas la patrulla marítima, la prevención e interceptación de actividades terroristas o relacionadas con las drogas y las operaciones de búsqueda y rescate.
Diseñado para llevar a bordo entre 10 y 14 tripulantes, puede llevar cargas útiles opcionales y estar armado con un cañón automático Typhoon de 23 mm-25 mm, dos ametralladoras pesadas Mini-Typhoon y ocho misiles antibuque de corto alcance.
Según la Agencia Filipina de Noticias, cuatro de los ocho buques estarán armados con misiles no ligeros (NLOS) de 25 km de alcance, mientras que los otros cuatro tendrán ametralladoras y cañones automáticos ligeros.
En el informe se citaba al ex oficial de pabellón de la Marina filipina, el vicealmirante Robert Empedrad, quien dijo que las lanchas patrulleras de clase Shaldag se utilizarán para operaciones de interceptación marítima.
El ex portavoz de la Armada, capitán Jonathan Zata, también fue citado en el informe diciendo que los buques tendrán la capacidad de defender las principales líneas de comunicación marítima (SLOC), como los estrechos de Mindoro, Balabac, Sibutu y Basilan, contra “amenazas convencionales”.
Cuatro de las patrulleras de clase Shaldag se construirán en Israel, mientras que las otras cuatro se construirán en el Astillero Naval de Cavite de la Marina Filipina.
El proyecto ha sido aprobado por el presidente filipino Rodrigo Duterte como parte de la segunda fase (Horizonte 2) del Programa de Modernización de las Fuerzas Armadas Revisadas de Filipinas, y tiene un presupuesto de 10.000 millones de pesos filipinos (203 millones de dólares).
A lo largo de los años ha habido preocupación por las violaciones de los derechos humanos cometidas por el gobierno de Duterte, pero Israel y Filipinas mantienen estrechos vínculos de seguridad, ya que Jerusalén ha vendido una gran cantidad de armamento al ejército filipino a lo largo de los años.
Duterte ha dicho en el pasado que ve a Israel como un proveedor alternativo de armas. Durante una visita en 2018, dijo al presidente Reuven Rivlin que tiene la intención de comprar equipo militar exclusivamente a Israel debido a la falta de restricciones del país, a diferencia de los Estados Unidos y otros países que se han negado a venderle armas por violaciones de los derechos humanos.
El pasado mes de julio, una delegación de 10 hombres de las FDI encabezada por el General de Brigada Dan Goldfus, entonces comandante de la Brigada Nahal de las FDI, pasó dos semanas entrenando a 175 oficiales de las unidades de élite del ejército filipino en métodos antiterroristas.
Las tropas entrenadas por las FDI incluían a las Fuerzas Especiales, los Primeros Exploradores y los regimientos de Reacción Ligera, así como a las tropas de las divisiones de Infantería 2ª, 5ª, 7ª y 9ª.
El jefe del ejército filipino, el teniente general Macairog Alberto fue citado por los medios de comunicación locales diciendo en ese momento que el Entrenamiento de Entrenadores Antiterroristas era parte del programa para perfeccionar y mejorar las habilidades antiterroristas de sus tropas.