Mientras la Fuerza Aérea de Israel sigue considerando la posibilidad de reemplazar sus viejos cazas de combate, la Fuerza Aérea de Estados Unidos hizo un pedido oficial de su primer lote de ocho aviones de combate F-15EX, otorgando a Boeing un contrato de casi 1.200 millones de dólares.
Según una declaración de la USAF, el contrato prevé el diseño, desarrollo, integración, fabricación, pruebas, verificación, certificación, entrega, mantenimiento y modificación de los cazas F-15EX, incluyendo piezas de repuesto, equipos de apoyo, materiales de formación, datos técnicos y apoyo técnico.
El F-15EX está preparado para reemplazar al F-15C/Ds más antiguo de la USAF. Los dos primeros aviones serán entregados a la USAF a principios del próximo año y los otros seis serán entregados en 2023. Los ocho estarán inicialmente basados en la Base Aérea de Eglin en Florida para ser probados.
La USAF dijo que ha solicitado 12 cazas F-15EX en el presupuesto del año fiscal 2021 y planea comprar un total de 76 en los cinco años del Programa de Defensa de los Años Futuros.
Los planes futuros piden hasta 144 aviones con un valor máximo de casi 23 mil millones de dólares, dijo Boeing.
“El F-15EX es la forma más asequible e inmediata de refrescar la capacidad y actualizar las capacidades proporcionadas por nuestras envejecidas flotas de F-15C/D”, dijo el general Mike Holmes, comandante del Comando de Combate Aéreo, y añadió que “está listo para luchar tan pronto como salga de la línea”.
Un avión de combate de dos asientos, el F-15EX puede llevar más armas que cualquier otro caza de su clase, y puede lanzar armas hipersónicas de hasta 22 pies de largo (6,7 metros) y con un peso de hasta 7.000 libras (3.175 kg.), dijo Boeing.
Los pilotos y mecánicos que actualmente operan los F-15 heredados podrán hacer la transición al F-15EX en cuestión de días en lugar de años, y sin mano de obra adicional y con pocos o ningún cambio en la infraestructura.
El premio a Boeing llega cuando la Fuerza Aérea Israelí aún está contemplando si adquirir otro escuadrón de F-35 fabricado por Lockheed Martin o un escuadrón de F-15IA.
Aunque el acuerdo será financiado con la ayuda de la defensa de EE.UU., un total de 38 mil millones de dólares en la próxima década, se espera que el contrato reduzca el costo de los F-15IA.
Mientras tanto, el Departamento de Estado de EE.UU. aprobó la venta de 105 cazas F-35 y equipo relacionado a Japón en un acuerdo también por un valor estimado de 23 mil millones de dólares, a medida que el país se mueve para fortalecer sus capacidades de ataque naval.
En un comunicado, la Agencia de Cooperación en Seguridad de Defensa de EE.UU. dijo que Japón solicitó 63 de los tradicionales aviones F-35A de despegue y aterrizaje convencional (CTOL) y 42 de los aviones F-35B de despegue y aterrizaje cortos (STOVL) para sus portaaviones.
La Fuerza Aérea Israelí cuenta actualmente con 20 cazas F-35i Adir y está previsto que reciba otros siete para noviembre, incluidos los F-35 experimentales de la IAF que servirán de prueba para las modificaciones previstas por el país.
Se prevé que los dos escuadrones operacionales de Israel, el 140º Escuadrón “Águila Dorada” y el 116º Escuadrón “Leones del Sur”, ambos con base en la Base Aérea de Nevatim, tendrán un total de 50 aviones para 2024.
Israel fue el primero en utilizar el F-35 en una arena de combate en 2018, solo unos meses después de que declarara su capacidad operativa. Según informes extranjeros, sigue utilizando el avión para diversas misiones.
