AFP – Desde la plaga bíblica hasta la proteína moderna, una empresa israelí quiere hacer de la langosta una opción alimentaria sostenible en Tierra Santa y más allá.
En cuanto a si los insectos son o no kosher, la respuesta no es tan simple.
En la granja de Hargol Foodtech en los Altos del Golán, un recinto rectangular que una vez sirvió como gallinero está lleno de miles de langostas, una especie de saltamontes que tiene una fase de enjambre altamente destructiva.
Contenidos en una serie de jaulas de malla meticulosamente apiladas y climatizadas, a los insectos se les sirve hierba de trigo durante su ciclo de vida de tres meses, antes de ser enfriados, matados y horneados.
El director ejecutivo de Hargol, Dror Tamir, dijo a AFP que creció escuchando historias de cómo las langostas destruyeron los campos de su kibutz en los años 50.
Sin embargo, los judíos yemenitas de la zona no veían a las langostas como plagas que arruinaban las cosechas, sino como una fuente comestible de nutrientes, recordó Tamir.
Saltamontes: la “solución”
De adulto, Tamir se convirtió en un empresario de la alimentación y la nutrición cada vez más preocupado por el coste medioambiental de proporcionar a la creciente población mundial suficiente proteína animal.
Tamir dijo que fundó Hargol – saltamontes en hebreo – hace seis años y medio después de darse cuenta de que los insectos eran la solución.
El objetivo de la empresa es ser “la primera en el mundo en cultivar saltamontes a escala comercial, y proporcionar al mundo una fuente de proteína más saludable y sostenible”.
Ram Reifen, profesor de nutrición humana en la Universidad Hebrea, coincidió en que el planeta se enfrenta a crecientes desafíos de suministro de alimentos.
Con una población de la Tierra que se espera que alcance los 10.000 millones de habitantes en 2050, la cría de ganado para alimentar al planeta será cada vez más insostenible, dados los enormes recursos de agua y tierra que se necesitan.
“El temor es que haya escasez de proteínas”, dijo Reifen a la AFP.
Factor “Yuck”
Tamir dijo que las langostas sin procesar consisten en más del 70 por ciento de proteína y contienen todos los aminoácidos, junto con otros nutrientes.
“Lo que les falta son grasas saturadas y colesterol”, dijo. “Tienen lo bueno. No tienen lo malo”.
Según su propia estimación, alrededor de 2.500 millones de personas, principalmente en los países en desarrollo, consumen insectos como parte de su dieta regular.
Y, “los insectos más consumidos en el mundo son los saltamontes”, dijo Tamir.
Pero, agregó, “cuando se trata de dirigirse a los clientes norteamericanos y europeos, es realmente difícil superar el factor ‘asco’“.
Para hacer su producto más agradable a los occidentales, el Hargol convierte las langostas en polvo, que puede ser mezclado en varios alimentos.
Tamir dijo que la compañía estaba a punto de lanzar las ventas de mezcla para panqueques y batidos en polvo mejorados con langostas en todo el mundo.
Algunos productos producidos en los Altos del Golán se enfrentan a restricciones a la exportación, incluidos estrictos requisitos de etiquetado, porque la mayor parte de la comunidad internacional no reconoce la soberanía israelí en la zona.
Sin embargo, Tamir dijo que, aunque las langostas se cultivan en el Golán y en otro lugar de la Galilea, el polvo se produce en otro lugar dentro de Israel, lo que le permite evitar las restricciones a la exportación.
El apoyo de los inversores ha ayudado a sostener la compañía antes de que las ventas aumenten, añadió.
¿Pero es kosher?
En la Biblia, las langostas aparecen en el Libro del Éxodo como una de las Diez Plagas desatadas sobre los egipcios para obligar al Faraón a liberar a los israelitas de la esclavitud.
En el Levítico, hay un pasaje que dice que ciertos tipos de saltamontes, incluyendo las langostas, son kosher.
Los judíos de Yemen y del norte de África han comido langostas durante generaciones, pero los judíos europeos, o ashkenazi, no lo han hecho.
Tamir dijo que esperaba poder introducir las langostas en la corriente principal de la cocina israelí obteniendo una certificación kosher para su producto del principal rabino del país.
El rabino Eliezer Simcha Weisz, miembro del Consejo de Jefes de Rabinos, el principal organismo de arbitraje religioso de Israel, dijo a AFP que el tema de si las langostas son kosher ha sido discutido “largamente”.
Y mientras la Torá designa algunas especies como kosher – incluyendo la criada por Tamir – prohíbe otras, dijo.
En la literatura rabínica de los judíos asquenazíes, “durante los últimos 400 o 500 años, se afirma específicamente que tenemos la tradición de no comer estas langostas”, dijo. “Por eso es probable que no sea aceptado generalmente por todas las comunidades comer langostas”, dijo, señalando que el jefe de los rabinos ha pospuesto la decisión final sobre la cuestión.
Pero Weizz dijo que a pesar de la complejidad de obtener la aprobación del jefe de los rabinos, un rabino local del Golán podría aprobar el producto.
En general, dijo, el regreso de las langostas a la cocina judía fue “una cosa maravillosa”.
“Creo que el hecho de que en la Torá diga que puedes comerlos, parece indicar… que podría ser el alimento del futuro”, dijo Weisz. “¡Quién lo hubiera pensado!”.
Tamir seguía siendo optimista en cuanto a que el rabinato daría finalmente su aprobación, señalando el apoyo de rabinos prominentes y una cooperación prevista con Tnuva, el mayor productor de alimentos de Israel, para fabricar polvo de proteína de langosta para los atletas a finales de año.
Mientras tanto, Tamir está dirigiendo sus productos a los cristianos americanos y europeos con barras energéticas de saltamontes y frascos de saltamontes tostados junto con miel israelí.
“Según el Nuevo Testamento, Juan el Bautista solía comer langostas con miel”, dijo.
