El General Kenneth F McKenzie, el principal comandante militar de EE.UU. en Oriente Medio, dijo el miércoles pasado, según informó The New York Times, que el nivel de las tropas estadounidenses en Siria e Irak disminuirá en los próximos meses.
De igual manera, el presidente Trump está indicando lo mismo, que cree que el Medio Oriente es la sede de muchas “guerras interminables”. Los Estados Unidos han estado tratando de minimizar sus tropas en la región durante el último par de años. El ex presidente Barack Obama retiró todas las tropas estadounidenses de Irak el 18 de diciembre de 2011. Ese movimiento resultó ser un error, ya que solo un par de meses más tarde una nueva insurgencia con el nombre de Estado Islámico comenzó a surgir, aprovechando la inestabilidad en Siria e Irak.
Sin embargo, con los esfuerzos mundiales, Estado Islámico ha sido principalmente derrotado y con la amenaza del terrorismo disminuyendo, los líderes de los EE.UU. están más ansiosos que nunca de minimizar la presencia militar de EE.UU. en la región.
Hoy en día hay 5.000 tropas estadounidenses en Irak. A pesar de que el grupo Estado Islámico ha sido principalmente derrotado en el país, las tropas de EE.UU. permanecen ya que las tensiones son todavía altas. A principios de este año, EE.UU. lanzó un ataque aéreo en Irak que mató al general Qassem Soleimani, líder de la élite iraní de la Fuerza Quds, una unidad de la Guardia Revolucionaria de Irán, y a Abu Mahdi Al-Muhandis, el jefe de Kataeb Hezbolá. El ataque aéreo se produjo en respuesta a un ataque a la embajada de EE.UU. en Bagdad.
El ataque con drones no solo fue un golpe para Irán y sus representantes, sino también un revés para Irak, ya que la soberanía del país está en ruinas cuando Irán y los EE.UU. lanzan ataques aéreos en su tierra. En respuesta al ataque de los drones americanos, el parlamento iraquí votó para expulsar a las tropas americanas del país. Sin embargo, el presidente Trump rechazó la demanda del parlamento. Declaró: “Las tropas de EE.UU. eventualmente dejarán Irak, pero ahora no es el momento adecuado para una retirada americana”.
EE.UU. tienen razones estratégicas para quedarse por ahora en Irak. En primer lugar, EE.UU. ha invertido mucho en el entrenamiento de las fuerzas de seguridad iraquíes, para que puedan contrarrestar cualquier resurgimiento de grupos terroristas como el grupo Estado Islámico. Segundo, los EE.UU. quieren contrarrestar las ambiciones hegemónicas de Irán en la región. Irán no solo representa una amenaza para Irak, sino también para los estados del Golfo que son grandes productores de petróleo, como los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. En septiembre de 2019, un ataque con aviones no tripulados y misiles tuvo como objetivo una instalación petrolífera de Aramco en Arabia Saudita. Los rebeldes hutíes reivindicaron la responsabilidad del ataque, y se sabe que el grupo tiene el apoyo de Irán.
“Es probable que los ataques de las milicias apoyadas por Irán a los Estados Unidos y sus socios mantengan a los Estados Unidos en Irak por más tiempo porque ponen de relieve que Irak no controla totalmente su propio territorio. Cuando las milicias iraníes se desbocan, los iraquíes piden en privado a los EE.UU. que se queden. Es probable que el Pentágono también se resista a irse por completo porque ya lo intentaron en 2011 y, tres años después, tuvieron que volver”, dijo Michael Rubin, académico del Instituto del Medio Oriente y autor de Bailando con el Diablo, a Al-Ahram Weekly.
Una de las razones por las que hay tropas en Siria es para proteger los campos de petróleo en el norte de Siria. Hace una semana, la administración Trump aprobó un acuerdo entre Delta Crescent Energy y las autoridades kurdas. La compañía americana se dispone a modernizar y desarrollar campos petrolíferos en el norte de Siria con la protección de la Unidad de Protección del Pueblo (YPG) y las aproximadamente 500 tropas de EE.UU. en esa zona. Se informó que el Departamento de Estado y el Pentágono han estado trabajando en secreto para que este acuerdo se lleve a cabo.
“Es cierto que el petróleo del Medio Oriente es menos importante para los Estados Unidos hoy en día de lo que era, y es probable que lo sea menos. Pero sigue siendo vital para la economía mundial y por lo tanto sigue siendo un interés estratégico vital de los Estados Unidos, para asegurar que sea accesible a los mercados mundiales. Esto requiere un papel continuo en la seguridad del Golfo”, dijo Charles Dunne, académico del Middle East Institute y ex diplomático estadounidense, al Weekly.
Sin embargo, ese acuerdo va a frustrar a varias partes de la región, como el gobierno de Bashar Al-Assad y su aliado ruso, y Turquía. El gobierno sirio está ansioso por retener cada “centímetro de Siria” como Al-Assad prometió una vez. Por lo tanto, el trato es un revés para su gobierno ya que los Estados Unidos pretenden debilitar el flujo de ingresos de Al-Assad con este trato. Por otra parte, Turquía está frustrada con el trato ya que afirma que el YPG está asociado con el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), un grupo terrorista designado por los Estados Unidos, la Unión Europea y Turquía. El pasado mes de octubre, Turquía lanzó una ofensiva contra el grupo. Por lo tanto, el acuerdo tiene una gran importancia para los kurdos, ya que da al YPG reconocimiento y da a los kurdos la esperanza de desarrollar un estado independiente en el norte de Siria.
Afganistán es otro país del que los EE.UU. finalmente se están retirando. Los EE.UU. firmaron un acuerdo de paz con los talibanes el 29 de febrero de 2020. Estados Unidos se ha comprometido a retirar todas sus tropas de Afganistán. Por su parte, los talibanes se comprometieron a no permitir que organizaciones terroristas como Al-Qaeda obtengan territorio del que puedan entrenar a jihadistas y lanzar ataques contra Occidente. Sin embargo, parece haber un progreso limitado en este frente. El grupo todavía lleva a cabo ataques y en respuesta los EE.UU. lleva a cabo ataques aéreos sobre el grupo. Se estima que hay 8.600 soldados en Afganistán hoy en día.
Una retirada apresurada podría llevar a un nuevo compromiso apresurado. Eso se demostró cuando EE.UU. dejó Irak en 2011 y los grupos terroristas se aprovecharon y lanzaron ataques terroristas en suelo europeo y estadounidense. Por lo tanto, los EE.UU. deben ser pacientes y estratégicos en su retirada. Especialmente, ya que los talibanes podrían derrocar al gobierno afgano en un futuro próximo si EE.UU. y las fuerzas de la coalición se retiran totalmente.
“Personalmente, dudo que el gobierno afgano sobreviva por mucho tiempo a una retirada estadounidense; tampoco lo haría ningún acuerdo de paz o de reparto del poder”, dijo Dunne al Weekly.
Asimismo, Michael Rubin no es optimista sobre el futuro de Afganistán. “Afganistán será un desastre y es probable que vuelva a caer en una guerra civil. Los talibanes siguen siendo profundamente impopulares y no son lo suficientemente fuertes para ganar el control de todo el país. El gobierno de Kabul tampoco podrá controlar demasiado. Eso significa un retroceso al caudillismo”, dijo al Weekly.
Estados Unidos quiere centrarse más en la creciente influencia de China. “Mi ambición es y sigue siendo ver cómo sacamos recursos – recursos que son tropas y equipos y lo que sea”, de lugares como África y el Golfo y trasladarlos al Asia-Pacífico, dijo el Secretario de Defensa Mark Esper en diciembre de 2019. “Esa sigue siendo mi ambición, pero tengo que lidiar con el mundo que tengo”.
A la luz de una posible retirada de EE.UU. de Oriente Medio, las potencias internacionales y regionales están tratando de ganar más influencia. Irak y China están fortaleciendo sus lazos militares donde las declaraciones oficiales de ambos lados indican la voluntad del gobierno chino de proveer asistencia militar a Irak. El embajador iraquí en Irán, Saad Jawad Qandil, dijo que Irak está en el proceso de compra de sistemas de misiles rusos para actualizar su infraestructura de defensa en medio de los temores de una mayor confrontación entre EE.UU. e Irán en suelo iraquí, según el Washington Institute.
