Los misiles tierra-aire de largo alcance S-300 de Rusia tienen un doble propósito. Proporcionan una defensa efectiva para los militares rusos en Siria, pero también son un activo psicológico.
Para la década de conversaciones anteriores al acuerdo nuclear con Irán, Rusia indicó que exportaría este sistema avanzado a Teherán. Esto podría haber dificultado cualquier ataque a los sitios nucleares de Irán. El S-300 finalmente fue enviado a Irán después de la firma del acuerdo de Viena en 2015. Recientemente, los rusos comenzaron a filtrar pistas de que equiparían al ejército sirio con un sistema similar. En los últimos días han comenzado a hablar abiertamente al respecto.
De hecho, los rusos ya han desplegado el sistema S-300 en el noroeste de Siria, junto con el sistema S-400 más avanzado. Lo hicieron hace unos dos años y medio, antes de enviar sus escuadrones de la fuerza aérea a la base Khmeimim, y sus equipos están operando los sistemas. Rusia también está amenazando con proporcionar sistemas de defensa adicionales directamente al ejército del presidente Bashar Assad, aparentemente como una advertencia principalmente a los Estados Unidos, en lugar de a Israel.
El mensaje es que después del ataque punitivo estadounidense contra el régimen después del último ataque contra civiles con armas químicas, Rusia será la que determine lo que sucederá en Siria, y Moscú espera que el presidente Donald Trump cumpla sus declaraciones para evacuar a los pocos soldados estadounidenses restantes en Siria.
El cronograma de la amenaza para reforzar aún más las defensas de Assad no está claro. En primer lugar, no es seguro que Rusia lo lleve a cabo si Trump mantiene su palabra sobre la retirada. Segundo, dado que este es un sistema relativamente complejo, tomará mucho tiempo entrenar a las tripulaciones sirias para que lo operen. Aun así, esta no es una buena noticia para Israel. La Fuerza Aérea de Israel podría haber practicado, de acuerdo con informes extranjeros, contra un sistema antiaéreo ruso que se vendió a Chipre (y hoy lo tiene Grecia). También se puede suponer que Israel tiene medios y maneras de volar, si es necesario, a pesar del emplazamiento de estos sistemas.
Pero la pregunta principal se refiere al riesgo que impondrán a las actividades diarias de la fuerza aérea, a la luz de los informes sobre frecuentes ataques israelíes en Siria. Esto requerirá un despliegue diferente, más aún desde que Siria ha estado señalando por un tiempo -como al derribar al F-16 en febrero- que sus días de calma para los bombardeos de Israel han terminado.
Mientras tanto, a pesar de las frecuentes amenazas iraníes y las declaraciones israelíes incesantes (en parte redundantes), Irán aún no ha respondido al ataque de Israel (según fuentes extranjeras) a su base T-4 en Siria a principios de este mes. Israel mantiene una alerta máxima, suponiendo que los iraníes no hayan renunciado a la idea.
De acuerdo con las evaluaciones de inteligencia, Teherán intentará responder de una forma que aclare que no está tomando la muerte de siete de sus Guardias Revolucionarios como si nada, pero eso tampoco llevará a una confrontación militar directa con Israel. El despliegue militar iraní en Siria todavía está restringido y relativamente expuesto a un ataque israelí. Además, los socios de Irán en apoyar a Assad – el régimen sirio, Rusia y Hezbolá – no están interesados en un conflicto que pueda poner en peligro la supervivencia del régimen.
Otros factores de restricción también están en el terreno. Hezbolá está preocupado por las elecciones del 6 de mayo para el parlamento libanés y no quiere aparecer como un títere iraní en esta etapa. Sus líderes ya tienen la confrontación como un asunto irano-israelí. Desde el punto de vista de Irán, un ataque de venganza cercano a una posible retirada estadounidense del acuerdo nuclear el 12 de mayo solo corroboraría los argumentos de Trump para retirarse del acuerdo.
A pesar de estos argumentos, Teherán parece no estar convencido de que sea mejor no tomar represalias. La intensidad de la represalia de Irán, si esto sucede, determinará los desarrollos futuros. Israel responderá de una manera a los cohetes que caen en un espacio abierto y de otra forma a un ataque contra una de sus embajadas en el exterior (una operación que, si no se prepara con anticipación, requiere preparativos iraníes relativamente prolongados).
A juzgar por informes de medios israelíes y extranjeros, Jerusalén parece estar ocupada transmitiendo mensajes de disuasión a Irán. Pero a pesar de que Rusia convocó a funcionarios israelíes e iraníes, por separado a Sochi esta semana, es dudoso que Moscú pueda jugar un papel de intermediario honesto entre las partes.
Sin esa mediación y un compromiso razonable entre los intereses en conflicto, la perspectiva de una represalia iraní todavía está presente.