El presidente de la Marcha de los Vivos de Nueva Inglaterra ha dirigido docenas de delegaciones a Polonia e Israel, y cree que los viajes son un factor clave para transmitir el alcance del Holocausto. Después de que la reunión de este año fuera cancelada debido a la COVID-19, la organización de Kempner decidió realizar un tributo virtual fijado para este miércoles nueve de setiembre por la noche.
“Traemos estudiantes a Polonia e Israel para que puedan entender el alcance de lo que significa perder una parte tan grande de nuestra familia en el Holocausto”, señaló Kempner, un vicepresidente retirado de Gillette. En el 2018, fue coautor de un libro sobre su padre, David Kempner, y la destruida comunidad judía de Kalisz, Polonia.
Cuando Kempner está con miles de jóvenes adultos en Auschwitz-Birkenau cada primavera, hace una comparación para que los participantes puedan comprender el alcance del Holocausto. Kempner les dice a los estudiantes que una multitud de su tamaño, unas 14 mil personas, fue “procesada” en un solo día de operaciones en Auschwitz-Birkenau. Durante el Holocausto, un millón de judíos fueron asesinados en varios complejos de cámaras de gas-crematorios construidos para el campo de exterminio nazi alemán más grande de la Polonia ocupada.
En 32 años, 260 mil participantes de 52 países han participado en la Marcha de los Vivos, de dos semanas de duración, a través de Polonia e Israel. Pero esta primavera no se produjo la familiar visión de miles de jóvenes judíos con banderas israelíes marchando entre Auschwitz y Birkenau, ni los participantes volaron a Israel desde Cracovia y Varsovia.
Llamado “Voces del pasado. Lecciones para el futuro”, el evento virtual mostrará las marchas pasadas y honrará a dos notables defensores de la memoria del Holocausto. Los Amigos presentarán el primer Premio Stephan Ross a la Excelencia en la Educación sobre el Holocausto, llamado así en honor al creador del Monumento al Holocausto de Nueva Inglaterra, a Sidney Handler, un defensor de toda la vida de la memoria del Holocausto.
Cuando el consejo de administración de Kempner debatió la celebración de un evento regional de Nueva Inglaterra para reemplazar el marzo cancelado de esta primavera, inicialmente consideraron una cena de homenaje en persona. Sin embargo, a medida que la pandemia se prolongaba, notaron de que una reunión virtual tenía un mayor potencial.
Según Kempner, el programa gratuito y abierto del nueve de setiembre podría ser “más impactante” que una típica Marcha de los Vivos, especialmente para los espectadores que no pueden viajar a Polonia e Israel.
Handler, un sobreviviente del Holocausto, está entre los dos hombres honrados en el evento. Durante la Segunda Guerra Mundial, Handler fue encarcelado en el gueto de Vilna, y la mayoría de sus parientes fueron asesinados en el bosque de Ponary de Lituania, en las afueras de la ciudad. En una serie de masacres, 70 mil judíos fueron fusilados en grandes fosas. Más tarde, los prisioneros fueron obligados a exhumar y quemar los cadáveres.
Desde que se estableció en Boston después de la guerra, Handler ha llevado grupos a visitar los sitios del Holocausto en Lituania y Polonia. De regreso a casa, se hizo amigo del difunto Stephan (Steve) Ross, otro sobreviviente, quien también es honrado por la noche. Hace veinticinco años, Ross fue la fuerza impulsora de la creación del Monumento al Holocausto de Nueva Inglaterra en el centro de Boston.
Varios años antes de su muerte en febrero, Ross ayudó a producir una película basada en su vida. Llamada “Grabado en vidrio”, la película sigue a Ross desde la supervivencia en diez campos de concentración hasta su posterior carrera como mentor de jóvenes en riesgo en Boston. Uno de los estudiantes de los que Ross fue mentor fue el actual alcalde de Boston, Marty Walsh, que hará comentarios sobre Ross para el homenaje.
“Las personas que han conocido tanto a Sidney como a Steve hablarán y explicarán cómo dedicaron sus vidas a preservar la memoria de sus familias y de los seis millones de víctimas”, mencionó Kempner, quien espera que al menos “varios miles” de personas vean el programa.
Todavía hay esperanza de que la Marcha de los Vivos pueda tener lugar en la primavera de 2021, indicó Kempner. Sin embargo, la reunión podría ser más pequeña que en años anteriores debido a las restricciones de viaje por la pandemia y los desafíos de recaudación de fondos.
Cuando se le preguntó qué esperaba que los participantes de la Marcha de los Vivos se llevaran del programa cada año, Kempner habló sobre la importancia del compromiso cívico. En la Alemania nazi, añadió, los judíos eran excluidos de la sociedad y despojados de las protecciones legales. En cierto sentido, el Holocausto fue legalizado de antemano, continuó.
“Los estudiantes tienen que participar en la vida pública”, manifestó Kempner. “De esta manera, pueden asegurarse de que no vuelva a suceder”.
