Semanas después de que un algoritmo de inteligencia artificial derrotara a un piloto humano en un combate simulado entre aviones F-16, el director de investigación e ingeniería para la modernización del Pentágono dijo el jueves en la Conferencia de Defense News que es más probable que una IA se asocie con pilotos militares a que los reemplace.
“No veo que los pilotos humanos sean eliminados, los veo mejorados, no físicamente, pero veo que su trabajo, su eficacia, es mejorada por la cooperación con los sistemas de inteligencia artificial”, dijo Mark Lewis, quien también se desempeña como subsecretario de defensa para investigación e ingeniería.
Los ensayos del AlphaDogfight en agosto marcaron el final de la competición de combate aéreo de la agencia de investigación del Pentágono. El ahora novedoso algoritmo, desarrollado por Heron Systems, derrotó fácilmente al piloto de caza en los cinco asaltos que coronaron una competición de un año de duración organizada por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de la Defensa – que está supervisada por Lewis y la tienda de investigación e ingeniería del Departamento de Defensa.
“La clave de esto fue que el sistema de inteligencia artificial lo hizo tan bien porque no estaba tan preocupado por la auto preservación, estaba dispuesto a hacer cosas que un piloto humano no haría. Y esa es la ventaja de la inteligencia artificial”, dijo Lewis. “Creo que la verdadera respuesta es unir la IA con un humano para la mejor combinación de ambas. Así que estoy bastante seguro de que vamos a tener pilotos humanos en el futuro”.
Los ensayos de AlphaDogfight fueron un subconjunto del programa de Evolución del Combate Aéreo, o ACE, que es uno de los pocos esfuerzos de DARPA que explora la combinación humano-máquina, dijo el portavoz de la agencia Jared Adams en un correo electrónico.
ACE está usando la colaboración hombre-máquina en peleas de perros para aumentar la confianza en la autonomía de combate, y el objetivo es que se escale a escenarios más complejos de múltiples aeronaves para preparar el camino para la experimentación en vivo, a nivel de campaña.
El año fiscal 2023 será el primero de una serie de ensayos de un año de duración en los que se utilizarán aviones de combate tácticos (actualmente entrenadores L-39), con pilotos de seguridad a bordo para ayudar en caso de problemas. Esos pilotos recibirán “tareas de gestión de batalla de mayor nivel cognitivo mientras sus aviones vuelan en combates”, todo ello mientras los sensores miden la atención, el estrés y la confianza del piloto en la IA, dijo Adams.
DARPA prevé que un solo piloto humano sirva como comandante de la misión en una aeronave tripulada, orquestando múltiples plataformas autónomas no tripuladas que se ocuparán de las tácticas individuales. La ACE finalmente entregaría esa capacidad.
“Por consiguiente, el ACE trata de crear un marco jerárquico para la autonomía en el que las funciones cognitivas de nivel superior (por ejemplo, el desarrollo de una estrategia general de combate, la selección y priorización de objetivos, la determinación de la mejor arma o efecto, etc.) puedan ser desempeñadas por un humano, mientras que las funciones de nivel inferior (es decir, los detalles de las maniobras y tácticas de combate de la aeronave) se dejan en manos del sistema autónomo”, dijo Adams.
“Para que esto sea posible, el piloto debe poder confiar en la autonomía para llevar a cabo comportamientos de combate complejos en escenarios como el combate aéreo dentro del alcance visual antes de progresar a los combates fuera del alcance visual”.
Al anunciar las futuras pruebas con aviones tácticos el miércoles, el Secretario de Defensa Mark Esper dijo: “El papel de la IA en nuestra letalidad es apoyar a los humanos que toman las decisiones, no reemplazarlos”.
“Vemos la IA como una herramienta para liberar recursos, tiempo y mano de obra para que nuestra gente pueda centrarse en tareas de mayor prioridad y llegar al punto de decisión, ya sea en un laboratorio o en el campo de batalla, más rápido y más preciso que la competencia”, añadió.
Pero Esper advirtió que tanto Rusia como China persiguen sistemas totalmente autónomos, y estableció una distinción entre ellos y lo que describió como el enfoque éticamente guiado de las fuerzas armadas de EE.UU. para la IA.
“En este momento, los fabricantes de armas chinos están vendiendo aviones no tripulados autónomos que, según ellos, pueden llevar a cabo ataques selectivos letales”, dijo. “Mientras tanto, el gobierno chino está avanzando en el desarrollo de la próxima generación de vehículos aéreos no tripulados sigilosos, que se están preparando para exportar a nivel internacional”.