NUEVA YORK (JTA) – En sinagogas y playas de estacionamiento, en los servicios de tiendas de campaña en jardines y a través de Zoom, los judíos de todo el mundo conmemoraron la festividad del Yom Kipur ofreciendo una última súplica para evitar la muerte y ser inscritos en el libro de la vida para el año venidero.
Sus plegarias se produjeron en medio de un aumento de los casos de COVID-19 en las comunidades judías de Nueva York, Israel y de todo el mundo que amenaza con aumentar el número de muertes por la pandemia una vez más, no mucho después de que los Estados Unidos superaran las 200.000 muertes por el coronavirus.
Mientras el mundo judío se preparaba para Yom Kipur, que ya es un día en el que las cuestiones de vida y muerte están en la mente, las puertas se cerraban no solo al arrepentimiento sino a la oportunidad de evitar una segunda ola de infección en las comunidades judías de todo el mundo.
En la ciudad de Nueva York, la fecha límite para reducir la tasa de positividad de la prueba COVID-19 en varios vecindarios judíos ortodoxos se acercaba a la fecha de Yom Kipur. Israel rompió su récord de infección diaria una vez más, con 8.315 nuevos casos en las 24 horas que terminaron el sábado por la noche. Y en Chicago el viernes, los médicos ortodoxos advirtieron que “una segunda ola de COVID-19 ha comenzado a propagarse rápidamente en nuestra comunidad”.
Mientras que la mayoría de las sinagogas hicieron sus planes para las semanas de las Altas Fiestas, si no meses atrás, cuando los casos de COVID-19 estaban más controlados después de un verano de clima cálido que permitió una socialización más segura al aire libre, algunas sinagogas estaban considerando cambiar rápidamente en medio de las preocupaciones de que los servicios de Yom Kipur pudieran contribuir al aumento de los casos.
El uso de máscaras era más frecuente los domingos en Borough Park, uno de los varios barrios ortodoxos que experimentaban un aumento en los casos de COVID-19 y que estaban siendo monitoreados por el departamento de salud de la ciudad de Nueva York, mientras la gente se preparaba para el ayuno. Las llamadas telefónicas a los residentes del vecindario, los carteles colocados en las calles y los mensajes emitidos por los altavoces de los automóviles alentaron a la comunidad local a llevar máscaras en la calle, con advertencias de que la comunidad estaba “siendo vigilada” por los medios de comunicación y el gobierno y que estaba en juego la educación de los niños de la comunidad.
En Israel, donde los casos han aumentado drásticamente, lo que ha dado lugar a un estricto bloqueo nacional, el Primer Ministro Benjamin Netanyahu instó a los israelíes a no asistir a los servicios de la sinagoga durante Yom Kipur.
Pero aún está por verse si esos cambios conducen a la seguridad dentro de las sinagogas, un lugar fértil para la transmisión de enfermedades. En Israel, las estrictas normas de confinamiento siguen permitiendo que las personas asistan a servicios en pequeña escala cerca de sus hogares, y las normas bizantinas permiten que hasta 50 personas asistan a servicios en el interior a la vez en algunas partes del país.
En los Estados Unidos, la mayoría de las sinagogas no ortodoxas continuaban su práctica de celebrar los servicios únicamente en línea. Y los servicios al aire libre en tiendas de campaña son comunes en muchas comunidades ortodoxas. Pero los servicios en el interior también se llevaban a cabo – y a menudo se mantenían en silencio – mientras que algunas sinagogas no requerían máscaras o las hacían opcionales.
Varias sinagogas en el Brooklyn ortodoxo vendían abiertamente boletos para las fiestas que diferenciaban entre las secciones con y sin máscara. En una de ellas, Agudath Israel Bais Binyomin en Midwood, el rabino dio positivo para el coronavirus solo unos días después de Rosh Hashaná, enviando a la gente que se sentaba cerca de él a la cuarentena.
En Chicago, una carta de 13 médicos ortodoxos a la comunidad documentó al menos tres servicios de Rosh Hashaná en los que líderes de oración o sopladores de shofar que fueron desenmascarados y “sin saberlo positivos para COVID-19” expusieron a sus compañeros de culto, muchos de los cuales también fueron desenmascarados, al virus.
No está claro exactamente cuán extendida está la enfermedad en las comunidades judías en este momento, en parte porque en algunos lugares se ha desalentado abiertamente la realización de pruebas por temor a las consecuencias, que podrían incluir el cierre de escuelas si muchas personas dan positivo. Pero los informes de hospitalización e incluso de muerte están aumentando.
“Desde una perspectiva rabínica no médica, puedo decirles que recibo preguntas sin parar sobre el ayuno para las personas que acaban de dar positivo”, escribió un rabino del condado de Nassau, Aryeh Lebowitz. “Todos tenemos que estar muy atentos y hacer muchas cosas. Esto no se ve bien”.
El rabino Dr. Aaron Glatt dijo a principios de mes que las personas que tienen COVID-19 deben consultar a su médico antes de ayunar.
Lo que está claro es que Yom Kipur tuvo el potencial de ser un evento de súper difusión, como lo fue Purim en marzo. Los cabalistas incluso encontraron una conexión entre las dos fiestas, a pesar de las diferencias entre la alegre fiesta de Purim y el sombrío día de Yom Kipur, señalando que la palabra “pur”, que significa suerte, aparece en los nombres de ambos días.
El hecho de que los judíos hayan tenido en cuenta las advertencias cada vez más urgentes de sus médicos y, en muchos casos, de los rabinos, podría determinar la intensidad de esta ola de la pandemia para algunas de las comunidades más afectadas al principio.