En una reñida campaña, el demócrata Joe Biden ganó la carrera presidencial de EE.UU. en noviembre de 2020, venciendo al titular del cargo, Donald Trump. En el período previo a las elecciones, se temía que una victoria de Biden amortiguaría los precios del petróleo, pero, junto con el impulso dado por la noticia de la vacuna para COVID-19, ha ocurrido lo contrario. Esto ha sido una bendición para muchos países sudamericanos donde la producción de petróleo es un importante motor económico. El ascenso de Biden al puesto más alto marca el fin de la política de línea dura tomada por la Casa Blanca Trump hacia Venezuela y sus intentos de derrocar al líder socialista autocrático Nicolás Maduro.
Las agresivas sanciones de Trump, que cortan a Venezuela de los mercados globales de energía y capital, así como la velada amenaza de intervención militar, parecen haber fracasado. Esencialmente, esa política obligó a Maduro a recurrir inicialmente a China, luego a Rusia y finalmente a Irán para que le ayudaran a apuntalar su posición y recibir ayuda estratégica financiera, económica, política y militar. Permitió a Moscú reforzar su influencia en América Latina y obtener el control de las vastas reservas de petróleo de Venezuela, que con 300.000 millones de barriles son las más grandes del mundo.
A cambio del alivio de la deuda, préstamos y asesores militares, Moscú obtuvo acceso al importantísimo motor económico de Venezuela y a algunos de los activos petroleros más valiosos del país. Estos incluyen la propiedad de intereses en algunos de los proyectos petroleros más productivos de Venezuela y un gravamen del 49,9%, de un préstamo respaldado por el petróleo, sobre el negocio de refinería Citgo de PDVSA, que muchos analistas consideran la joya de la corona de los activos de la empresa petrolera estatal.
Para mitigar el impacto de las sanciones de EE.UU. sobre la empresa energética Rosneft, controlada por el gobierno ruso pero que cotiza en bolsa, que inicialmente fue responsable de los préstamos respaldados por petróleo a Caracas, una empresa propiedad del Kremlin compró todos los activos venezolanos a principios de este año. Eso cimentó aún más los lazos de Moscú con Caracas y el control sobre los valiosos activos petroleros de Venezuela.
El deseo del Kremlin de aumentar su influencia en América Latina, una región que ha codiciado desde la Guerra Fría, está motivado por el deseo del gobierno de convertirse de nuevo en una gran potencia geopolítica mundial. Esto borrará el profundo sentimiento de vergüenza nacional que surgió cuando la Unión Soviética se derrumbó en 1991 y Rusia perdió su condición de superpotencia mundial.
Para Moscú, una mayor influencia en América Latina actúa como un contrapeso a la OTAN, que tiene cinco miembros que tienen fronteras terrestres con Rusia, dándole una mayor influencia política en una región próxima a los EE.UU. La influencia directa sobre Venezuela también otorga a Rusia una mayor influencia dentro de la OPEP, que se ve reforzada por su estrecha relación con Irán, el quinto productor de petróleo de los cárteles. Irán es un actor representante de la política exterior rusa en Oriente Medio. Teherán comprometió recursos financieros, aviones, misiles balísticos, tropas terrestres y milicias en la guerra de Siria que, junto con las fuerzas militares rusas aliadas, fueron fundamentales para la victoria del régimen de Assad. Ahora el Irán se ha convertido en un salvavidas crucial para el asediado gobierno de Maduro.
Teherán está ayudando a Caracas a eludir las sanciones de EE.UU. que permiten al gobierno de Venezuela continuar con las exportaciones de petróleo vitales, mediante el envío de la gasolina que se necesita urgentemente a Caracas, así como de otras ayudas, incluyendo productos alimenticios básicos. Se puede argumentar que la postura de línea dura de Trump sobre Venezuela, que causó que el país devastado por la crisis cayera aún más en una crisis económica y humanitaria, fortaleció la posición de Maduro. Lo hizo obligando al presidente autocrático a recurrir a otros países que se oponen a las políticas de Washington para asegurar los recursos necesarios para sobrevivir. Esto indica que la postura de línea dura de la Casa Blanca sobre Venezuela y las estrictas sanciones contra el régimen autocrático de Maduro no han dado el resultado deseado. En lugar de iniciar un cambio de régimen y fomentar el resurgimiento de la democracia en lo que una vez fue el país más rico de América del Sur, han reforzado el control del poder de Maduro exacerbando una de las peores crisis humanitarias del siglo XXI.
La dura política de la Casa Blanca ha permitido a Rusia e Irán ganar una influencia sustancial en lo que podría considerarse el patio trasero de los Estados Unidos. Hezbolá patrocinado por Irán ha ganado un punto de apoyo significativo en Venezuela, donde supuestamente ha establecido grandes redes criminales y terroristas en el estado casi fallido. Hezbolá está convirtiendo a Venezuela en un centro de lavado de dinero transnacional y tráfico de cocaína. La participación de la organización terrorista libanesa respaldada por Teherán en Venezuela está desestabilizando la región y ejerciendo presión sobre los países vecinos, en particular la violencia que asola a Colombia.
El grupo terrorista junto con el régimen de Maduro están canalizando armas y dinero a los grupos guerrilleros colombianos, incluyendo a los disidentes del ELN y las FARC, con la intención de desestabilizar a la antigua aliada regional de los Estados Unidos, Colombia. La frontera entre Colombia y Venezuela se ha vuelto particularmente insegura durante la última década, ya que varios grupos armados ilegales, como los guerrilleros del ELN, los disidentes de las FARC y los grupos paramilitares, tratan de controlar las lucrativas rutas de tráfico y utilizan Venezuela como un refugio seguro. Los riesgos que plantea a Colombia y otros países vecinos se magnifican por el hecho de que Caracas tiene poco control sobre su territorio fuera de las grandes ciudades. Los grupos paramilitares de izquierda venezolanos llamados Colectivos, las guerrillas de izquierda colombiana y los paramilitares de derecha, así como otros grupos armados ilegales, operan con relativa impunidad en gran parte del territorio del país, particularmente en las regiones fronterizas.
Esto está desestabilizando la región y añadiendo a la miseria de los venezolanos de a pie que están experimentando un colapso económico, la escasez desenfrenada de gasolina que está paralizando aún más la economía, la escasez de bienes y servicios básicos como el agua corriente, la electricidad y los alimentos. Como consecuencia de ello, la mayoría de los venezolanos se enfrentan al hambre y se ven obligados a llevar un estilo de vida de subsistencia en el que encontrar alimentos y otros recursos para sobrevivir se ha convertido en una prioridad diaria. Estos acontecimientos ponen de relieve la necesidad de que Washington encuentre un enfoque diferente para gestionar la crisis de Venezuela. Al hacerlo, la Casa Blanca podría reducir el sufrimiento del pueblo venezolano y al mismo tiempo reducir la influencia desestabilizadora del gobierno de Maduro y la crisis en la región inmediata, consolidando al mismo tiempo la hegemonía de los Estados Unidos. Una y otra vez se ha demostrado desde el final de la Segunda Guerra Mundial que las sanciones económicas no desencadenan un cambio de régimen. De hecho, en muchos casos solo refuerzan la posición del gobernante en funciones, haciendo que el costo de la dimisión sea demasiado grande para contemplarlo.
Hay indicios de que Biden buscará un enfoque diferente para Venezuela. El ex asesor Juan González indicó en un artículo de julio de 2020 que una administración Biden implementaría medidas serias para abordar la crisis humanitaria de Venezuela y buscar una solución más política. Eso podría fortalecer la posición del líder de la oposición Juan Guaidó, que es reconocido internacionalmente por más de 50 países como el líder interino legítimo de Venezuela. Al reducir la carga de la supervivencia del pueblo venezolano, éste tendrá una mayor capacidad de participar en la sociedad civil y de configurar su futuro, lo que en última instancia ejercerá una mayor presión sobre el régimen de Maduro. Potencialmente, podría crear la masa crítica popular necesaria que lleve al resurgimiento de la democracia en lo que una vez fue la democracia más estable de Sudamérica. El surgimiento de movimientos de amplia base en favor de la democracia en Europa oriental fue responsable del colapso del comunismo y de la creación de democracias liberales capitalistas en la región. También precipitaron la Primavera Árabe de 2011, que dio lugar a protestas populares que acabaron derribando los regímenes autocráticos de Túnez, Egipto, Libia y Yemen. Al provocar un cambio de régimen en Venezuela, Washington puede reducir la influencia de Moscú y Teherán en América Latina y reafirmar la hegemonía de Estados Unidos en la región. Eso reduciría la escala de la crisis humanitaria que envuelve a Venezuela y su impacto en los países vecinos cercanos, a la vez que impulsaría la estabilidad regional. Incluso podría embotar la influencia de Rusia e Irán en la OPEP al eliminar su creciente control sobre las vastas reservas de petróleo de Venezuela.
