LUXOR, Egipto (AFP) – Los arqueólogos mostraron el sábado sus hallazgos en lo que dicen que es la “mayor” ciudad antigua jamás encontrada en Egipto, que data de una época dorada de los faraones hace 3.000 años.
En el yacimiento cercano a Luxor, donde se encuentra el legendario Valle de los Reyes, los trabajadores portaban cuidadosamente vasijas antiguas y mostraban restos humanos y animales desenterrados de la tierra mientras los miembros de los medios de comunicación recorrían los muros de ladrillo curvados y las calles rudimentarias.
“Esta es una gran ciudad que se perdió. Estaba relacionada con el dios Atón y con Amenhotep III”, dijo entusiasmado a los periodistas el famoso egiptólogo Zahi Hawass el sábado.
“Encontramos tres grandes distritos: uno para la administración, otro para que los trabajadores durmieran y otro para la industria”, dijo.
Los espacios incluyen talleres para el secado de carne, la confección de ropa y sandalias, y la elaboración de amuletos y pequeñas estatuas.
Mostafa Waziri, jefe del Consejo Supremo de Antigüedades del país, dijo que el sitio no se limitaba a los edificios.
“Podemos ver… actividad económica, talleres y hornos”, dijo.
Hawass había anunciado a principios de esta semana el descubrimiento de una “ciudad dorada perdida”, y el equipo arqueológico dijo que el hallazgo era “la mayor” ciudad antigua jamás descubierta en Egipto.
“Hemos encontrado una parte de la ciudad solamente”, dijo Hawass a la AFP el sábado. “La ciudad se extiende hacia el oeste y el norte”.
El equipo comenzó las excavaciones en septiembre entre los templos de Ramsés III y Amenhotep III cerca de Luxor, a unos 500 kilómetros (300 millas) al sur de El Cairo.
Amenhotep III heredó un imperio que se extendía desde el río Éufrates, en el actual Irak y Siria, hasta Sudán, y murió alrededor del año 1354 AEC, según los historiadores antiguos.
Gobernó durante casi cuatro décadas, un reinado conocido por su opulencia y la grandeza de sus monumentos, incluidos los Colosos de Memnon, dos enormes estatuas de piedra cerca de Luxor que lo representan a él y a su esposa.
Betsy Bryan, profesora de arte y arqueología egipcia en la Universidad Johns Hopkins, había dicho en un comunicado esta semana que el hallazgo era el “segundo descubrimiento arqueológico más importante desde la tumba de Tutankamón” hace casi un siglo.
“Las capas arqueológicas han permanecido intactas durante miles de años, dejadas por los antiguos residentes como si fuera ayer”, decía el comunicado del equipo.
Los arqueólogos han desenterrado objetos de joyería, vasijas de cerámica de colores, amuletos de escarabajos y ladrillos de barro con sellos de Amenhotep III.
Hawass dijo que podría haberse venerado “un gran pez cubierto de oro”.
José Galán, jefe de una misión arqueológica española independiente cerca del Valle de los Reyes, dijo a la AFP el sábado que el sitio era “un descubrimiento fantástico”.
“Estamos acostumbrados a los descubrimientos relacionados con los templos y las tumbas, por lo que conocemos la vida religiosa y los hábitos funerarios. Pero no sabemos mucho sobre los asentamientos”, dijo.
El equipo ha manifestado su optimismo ante la posibilidad de que se revelen más hallazgos importantes, destacando el descubrimiento de grupos de tumbas a las que se llega a través de “escaleras talladas en la roca”, una construcción similar a las encontradas en el Valle de los Reyes.
Pero desde el anuncio, algunos estudiosos han cuestionado que Hawass y su equipo hayan tenido éxito donde otros habían fracasado al localizar la ciudad.
El egiptólogo Tarek Farag publicó el viernes en Facebook que la zona fue excavada por primera vez hace más de un siglo por un equipo del Museo Metropolitano de Nueva York.
Waziri desestimó estas preocupaciones, diciendo que las excavaciones anteriores se habían llevado a cabo más al sur del sitio.
Después de años de inestabilidad política tras el levantamiento de la Primavera Árabe de 2011, que supuso un duro golpe para su industria turística, Egipto está tratando de recuperar visitantes, en particular mediante la promoción de su patrimonio antiguo.
La semana pasada, los restos momificados de 18 antiguos reyes y cuatro reinas fueron transportados a través de El Cairo desde el Museo Egipcio, en la emblemática plaza Tahrir, hasta el nuevo Museo Nacional de la Civilización Egipcia, en una procesión bautizada como el “Desfile Dorado de los Faraones” que fue vista por millones de personas.