Lag Ba’omer es una fiesta menor que tiene lugar el 33º día del Omer, el periodo de 49 días entre Pésaj y Shavuot. Como descanso del semiluto del Omer, los aspectos clave de Lag Ba’omer incluyen la celebración de bodas judías (es el único día del Omer en que la ley judía las permite), el encendido de hogueras y los cortes de pelo.
Por qué lo celebramos
Hay algunas explicaciones de por qué celebramos Lag Ba’omer, pero ninguna es definitiva.
El Omer es una época de semiluto, en la que están prohibidas las bodas y otras celebraciones, y en señal de duelo, los judíos observantes no se cortan el pelo. Los antropólogos dicen que muchos pueblos tienen periodos similares de restricción al principio de la primavera para simbolizar su preocupación por el crecimiento de sus cosechas. Pero la explicación más citada para la práctica judía proviene del Talmud, que cuenta que durante esta estación una plaga mató a miles de estudiantes de Rabí Akiva porque no se trataban con respeto. El comportamiento de luto es presumiblemente en memoria de esos estudiantes y su severo castigo.
Según una tradición medieval, la plaga cesó en Lag Ba’omer, el 33º día del Omer. (Las letras hebreas lamed y gimel que componen el acrónimo «Lag» tienen el valor numérico combinado de 33). Como resultado, Lag Ba’omer se convirtió en un día feliz, interrumpiendo la tristeza del período del Omer durante 24 horas.
Rabí Akiva y la rebelión de Bar Kojba
La explicación talmúdica tiene más sentido cuando se pone en un contexto histórico. El destacado sabio Rabí Akiva se convirtió en un ardiente partidario de Simeón bar Koseva, conocido como Bar Kojba, quien en el año 132 de la era cristiana lideró una feroz pero infructuosa revuelta contra el dominio romano en Judea. Akiva no solo puso sus esperanzas en una victoria política sobre Roma, sino que creía que Bar Kojba era el tan esperado Mesías. Muchos de sus alumnos se unieron a él para apoyar la revuelta y fueron asesinados junto con miles de judíos cuando ésta fracasó. Los rabinos talmúdicos, que seguían sufriendo bajo el dominio romano y eran cautelosos a la hora de referirse abiertamente a rebeliones pasadas, pueden haber estado insinuando esas muertes cuando hablaron de una plaga entre los estudiantes de Akiva. Posiblemente, también, Lag Ba’omer marcaba un respiro de la batalla, o una victoria momentánea.
Una razón completamente diferente para la fiesta tiene que ver con uno de los pocos discípulos de Rabí Akiva que sobrevivió a la revuelta de Bar Kojba, Rabí Simeón bar Yohai. Se dice que murió en Lag Ba’omer.
Rabí Simeón siguió desafiando a los gobernantes romanos incluso después de la derrota de Bar Kojba, y se vio obligado a huir para salvar su vida y pasar años escondido en solitario. La leyenda los sitúa a él y a su hijo Eleazar en una cueva durante 12 años, donde un pozo milagroso y un algarrobo los mantuvieron mientras pasaban sus días estudiando y rezando. Cuando finalmente salieron, Simeón denigró todas las ocupaciones prácticas, insistiendo en que la gente se dedicara solo al estudio de la Torá. Por ello, D’os confinó a los dos en su cueva durante otro año, acusando a Simeón de destruir el mundo con su rígido ascetismo.
Pero el carácter sobrenatural del rabino Simeón resonó entre los místicos de su época y posteriores, hasta el punto de que la tradición le atribuye el Zohar, la obra clave de la Cábala (aunque los estudiosos críticos lo atribuyen al cabalista español del siglo XIII Moisés de León). Y en Israel, en Lag Ba’omer, la gente acude al lugar de su tumba en el pueblo de Meron, en Galilea, cerca de Safed, donde encienden hogueras y cantan himnos cabalísticos. Los judíos jasídicos siguen la costumbre de llevar a sus hijos de tres años a Meron para que se les corte el pelo por primera vez. (La costumbre de no cortar el pelo al niño hasta su tercer cumpleaños, cuando se hace en una ceremonia llamada upsheren, es probablemente una extensión de la ley que prohíbe recoger los frutos de un árbol recién plantado durante sus tres primeros años).
Costumbres de Lag Ba’omer
Sin relación con el rabino Simeón, los cabalistas también dan una interpretación mística al período del Omer como un tiempo de limpieza espiritual y preparación para recibir la Torá en Shavuot. Los días y las semanas que se cuentan, dicen, representan diversas combinaciones de las sefirot, las emanaciones divinas, cuya contemplación conduce en última instancia a la pureza de la mente y del alma. La sombría de este periodo refleja la seriedad de sus objetivos espirituales.
Por último, algunas autoridades atribuyen la alegría de Lag Ba’omer a la creencia de que el maná que alimentó a los israelitas en el desierto apareció por primera vez el 18 de Iyar.
Aunque sus orígenes son inciertos, Lag Ba’omer se ha convertido en una fiesta menor. (Para los judíos sefardíes, la fiesta es el día siguiente a Lag Ba’omer.) Los escolares hacen un picnic y juegan al aire libre con arcos y flechas -un posible recuerdo de las batallas de guerra de los alumnos de Akiva- y en Israel se plantan árboles. Es costumbre encender hogueras, para simbolizar la luz que Simeón bar Yohai trajo al mundo. Y cada año numerosas parejas se casan en esta feliz época.
Reproducido con permiso de Jewish Days: A Book of Jewish Life and Culture (Farrar, Straus and Giroux).