Los dos nuevos cazas F-15EX Eagle II de la Fuerza Aérea volarán en el ejercicio Northern Edge en Alaska la próxima semana para participar en experimentos conjuntos más amplios de mando y control de todos los dominios, dijo el 28 de abril el comandante de la 11ª Fuerza Aérea, teniente general David A. Krumm. Los aviones también emplearán sus nuevas suites de guerra electrónica en el juego de guerra.
“Llevamos el F-15EX… con sus capacidades, incluido el EPAWSS”, o conjunto de guerra electrónica Eagle Passive Active Warning Survivability System, para participar en Northern Edge 2021, dijo Krumm desde la Base Conjunta Elmendorf-Richardson, Alaska, durante un evento de transmisión de AFA “Air and Space Warfighters in Action”. El primero de los dos aviones partió el 28 de abril de la Base Aérea de Eglin (Florida), donde se encuentran en pruebas de desarrollo y operativas. Ambos aviones fueron entregados a principios de este mes por Boeing Co. Operarán desde JBER para el juego de guerra.
El ejercicio incluirá “todos los aspectos del JADC2”, dijo Krumm. Los sistemas experimentales incluyen los satélites Starlink de SpaceX, los nuevos terminales de satélites remotos de la Oficina de Capacidades Rápidas de las Fuerzas Aéreas -que gestiona el Sistema de Gestión de Batalla Avanzado- así como “diferentes tecnologías en el espectro electromagnético, interferencias con radares, … [y] toda una serie” de nuevos experimentos. El portaaviones USS Theodore Roosevelt de la Marina se encuentra en aguas de Alaska para el ejercicio, señaló.
Krumm dijo que no podía ser demasiado específico sobre lo que se probará porque “mucho de lo que queremos hacer, todavía estamos trabajando en ello”. Dijo que el general Kenneth S. Wilsbach, jefe de las Fuerzas Aéreas del Pacífico, estará “súper concentrado en ‘cómo conectar todos estos sensores y tiradores juntos’”. El juego de guerra debería “hacer avanzar el JADC2”, dijo Krumm.
Cuando se le preguntó qué ocurrirá con los sistemas experimentales que resulten útiles en el wargame, Krumm reconoció: “No cabe duda de que hemos visto esto en el pasado, donde hemos dicho lo genial que era [un sistema experimental] y luego ha desaparecido. Nuestro objetivo en esto, es decir: ¿Qué aporta realmente? ¿Qué es lo que realmente merece la pena perseguir y entrar en él?”.
Los participantes “vienen con un montón de ideas. Vamos a ver cuáles funcionan, cuáles contribuyen al espacio de batalla y ayudan a nuestros aviadores y guardias, soldados, marineros y marines a ser más letales. Y vamos a impulsarlo”, dijo Krumm.
Aunque espera que “haya ideas que se queden atrás”, “lo que no quiero es una serie de experimentos puntuales que sean [su] propia pequeña isla en medio de nuestras capacidades”, dijo. Procedente de un trabajo reciente en el ámbito de las adquisiciones, Krumm dijo que entiende que “tenemos que priorizar” qué sistemas perseguir y que “trabajaremos estrechamente” con las direcciones de adquisiciones “para determinar qué cosas tenemos que perseguir” y si se pueden permitir dentro de los presupuestos de operaciones y mantenimiento. “Las posibilidades son infinitas… pero tenemos que ser exigentes”, dijo.
Krumm dijo que se ha producido un “aumento significativo” de los aviones rusos que entran en las zonas de identificación de defensa aérea de Alaska, con más de 60 aviones interceptados en el último año, señalando que incluso más que eso fueron “monitoreados” por la 11ª Fuerza Aérea.
Muchas de las interceptaciones son realizadas por los F-22 de Elmendorf, y el avión es “empleado magistralmente por nuestros aviadores”, dijo, pero sus atributos especiales de sigilo y agilidad no son esenciales para la misión. Krumm reconoció que el F-22 es el “caza de primera línea” de las Fuerzas Aéreas y que “hay una tensión” en las unidades Raptor -así como en los KC-135 y E-3 AWACS- impuesta por la misión de interceptación.
“Utilizamos los F-22 porque los tenemos localizados aquí”, pero “puedo ver en el futuro que habría otras oportunidades” para realizar la misión con un avión diferente.
“¿Podemos hacerlo de otra manera? Podemos, pero no conozco todas las opciones que vamos a seguir, todavía. Sé que cualquier unidad del Ejército del Aire que traiga aquí sería capaz de realizar esas interceptaciones con la misma profesionalidad y competencia que nosotros”.
Krumm también dijo que los F-35 que se han instalado en la base aérea de Eielson, también en Alaska, están funcionando bien. La primera unidad tiene 25 aviones, y una segunda unidad tiene su primer avión, y han estado logrando excelentes índices de capacidad de misión, informó.
“En este momento, los aviadores -los “hombres de hielo”- de Eielson están pateando traseros y tomando nombres”, afirmó Krumm. Los F-35 están “funcionando muy, muy bien”, informó, señalando que, en un reciente ejercicio de generación, la unidad “generó todos los F-35 que tenía. Cada uno, los 25… en la línea de vuelo, listos para salir. Un esfuerzo increíble”.
Aunque “ciertamente nos hemos visto afectados de alguna manera por algunos de los problemas de sostenimiento [del F-35]”, los aviadores de Eielson han adaptado el avión a operar en condiciones de frío extremo, a veces a 50 grados bajo cero, dijo Krumm. “Nadie ha llegado a usar el F-35 en ese entorno” y operar de forma rutinaria, dijo. Las tripulaciones también han modificado el kit de supervivencia de la aeronave para empacar y agregar más equipo para ayudar a los aviadores derribados si rescatan en tales condiciones.
Northern Edge se celebra del 3 al 14 de mayo.