Un ingeniero palestino, que formó parte del equipo que diseñó el minihelicóptero de Marte de la NASA, Ingenuity, está orgulloso de haber participado en un acontecimiento histórico.
Loay Elbasyouni, nacido y criado en la ciudad gazatí de Beit Hanoun y que ahora vive en Los Ángeles (California), habló de su historia de éxito con la Agencia Anadolu.
Elbasyouni afirmó que llegó a la Universidad estadounidense de Louisville en 1998 y que repartía pizzas después de la escuela para ganarse el pan, y añadió que completó sus estudios superiores en ingeniería eléctrica.
Tras graduarse, el ingeniero gazatí, que realizó investigaciones sobre energías alternativas, vehículos eléctricos y aviones, fue asignado al equipo que construyó el helicóptero enviado a Marte para la NASA en la última empresa privada para la que trabajó.
Elbasyouni señaló que fue seleccionado para el equipo de la NASA mientras se especializaba y trabajaba en superluz, energía electrónica, aviones eléctricos y vehículos aéreos no tripulados.
“Era solo una idea de que ¿se puede volar realmente en Marte?”, afirmó, y añadió que entonces construyeron un pequeño avión en miniatura que era como “un juguete”.
“De hecho, cogieron ese helicóptero y lo probaron en la cámara del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y la verdad es que no funcionó muy bien”, afirmó Elbasyouni.
Afirmó que con las pruebas aprendieron qué matemáticas y cálculos debían realizar para desarrollar un modelo que realmente volara.
Al recordar que durante los trabajos no estaba seguro de que fuera posible conseguir una aeronave que pudiera volar en Marte, dijo: “Fue muy complejo, me refiero a que tuvimos que diseñar un motor que realmente funcione a una temperatura muy fría”.
El proyecto comenzó en 2014 con diferentes equipos en distintos campos, afirmó Elbasyouni, y añadió que trabajó con otros ingenieros de la NASA como ingeniero jefe en el equipo de diseño y construcción de Ingenuity durante más de cuatro años.
Recordando su alegría cuando supo que formaba parte del equipo, el ingeniero declaró: “Fue como muy emocionante. Sabía que aquello iba a ser algo en Marte”, recordó.
“El día que [el Ingenio] aterrizó en Marte de forma segura, me sentí como si lo hubiera conseguido. Conseguí tener una pieza de hardware en Marte”.
El día en que el Ingenuity voló por primera vez, fue una gran alegría, recordó y afirmó: “Grité en mitad de la noche despertando a la mitad del edificio… Mis ojos se llenaron literalmente de lágrimas [mientras veía la transmisión en directo]”.
Afirmó que se corrieron muchos riesgos y se sintió como uno de los hermanos Wright, que volaron con éxito el primer avión con motor en Estados Unidos a principios del siglo XX.
“Quiero decir que soy parte de la historia”, afirmó, y añadió que el Ingenio voló con éxito cuatro veces.
En el segundo vuelo pudo captar más escenas y superó las expectativas, afirmó.
“Y estoy muy emocionado por el último y quinto vuelo”, afirmó Elbasyouni, añadiendo que continuará sus estudios de ingeniería en vehículos eléctricos y aviación.
Afirmó que le interesan los nuevos descubrimientos en el campo de la utilización de la energía eléctrica y que puede crear su propia empresa en el futuro.
Tras señalar que su padre es uno de los mejores cirujanos de Palestina en la ciudad de Gaza, afirmó que la gente que vive en su país se esfuerza por alcanzar el éxito.
Desde muy joven, Elbasyouni no vio las circunstancias como un obstáculo ante su éxito y afirmó: “Siempre supe que tendría éxito. Sinceramente, aún no he alcanzado mis metas”.
“No hay nada que me impida legalmente [ir a Gaza] pero hay un riesgo”, afirmó.
“En ingeniería, podemos predecir todo, podemos calcular todo y podemos seguir un calendario de proyectos”.
“Si hago lo mismo con la situación de Gaza, si afirmo que quiero visitar Gaza, ¿cuál es el plazo? No puedo responder a esa pregunta”, afirmó, añadiendo que el cierre y la apertura de la frontera pueden producirse en cualquier momento allí.
“Tengo que estar dispuesto a sacrificar mi carrera, mi trabajo y ponerme en riesgo”.
Recordó que una vez sus padres estuvieron atrapados en Gaza durante nueve meses y sus visados caducaron.
Elbasyouni hizo un llamamiento a los gazatíes para que no pierdan la esperanza a pesar de los desafíos, afirmando que él trabajó en una misión que calificó de “imposible”.
El helicóptero Ingenuity de la NASA sigue acoplado al rover Perseverance, que aterrizó en el planeta rojo el 18 de febrero, y actualmente está en tránsito hacia un aeródromo donde intentará volar.
El 19 de abril, el Ingenuity realizó su primer vuelo que duró alrededor de un minuto y se convirtió en “la primera aeronave que vuela en otro planeta”.
Ingenuity, que realizó cuatro vuelos, permaneció en el aire durante unos dos minutos a una altura de entre cinco y seis metros por encima de Perseverance en cada vuelo y envió al mundo las fotos tomadas con una cámara en color.
Como la densidad atmosférica en Marte es de aproximadamente un 1% de la de la Tierra, los ingenieros de la NASA utilizaron materiales ultraligeros para elevar el Ingenio del suelo, y cuatro hélices, cada una de ellas de 123 centímetros de longitud, que giraban más rápido de lo necesario en la Tierra.
