Arabia Saudita permitirá que las mujeres conduzcan desde el domingo, poniendo fin a la única prohibición mundial de mujeres conductoras, una reforma histórica empañada por lo que los grupos de derechos llaman una ola de medidas enérgicas contra los activistas.
Revertir la prohibición de décadas de duración, un símbolo deslumbrante de la represión contra las mujeres, es parte del impulso de la reforma del príncipe heredero Mohammed bin Salman para modernizar el petrostato conservador.
Potencialmente miles de mujeres conductoras estás preparadas para tomar el volante el domingo, un tan esperado rito de iniciación para las mujeres en el reino que, según muchos, podría marcar el comienzo de una nueva era de movilidad social.
“Es un paso muy importante y esencial para la movilidad libre de las mujeres”, dijo a la AFP Hana al-Khamri, autora del próximo libro “Mujeres Periodistas en Apartheid de Género en Arabia Saudita”.
“Las mujeres en Arabia Saudita viven bajo estructuras patriarcales. Permitirles sentarse detrás del volante ayudará a desafiar las normas sociales y de género que dificultan la movilidad, la autonomía y la independencia”.
Para muchas mujeres, la medida debería ser transformadora, liberándolas de su dependencia de chóferes privados o familiares varones, lo que da como resultado grandes ahorros familiares.
“Es un alivio”, dijo a AFP Najah al-Otaibi, un analista senior de la Fundación Arabia pro-Saudi.
“Las mujeres sauditas sienten un sentido de justicia. Durante mucho tiempo se les ha negado un derecho humano básico que las ha mantenido confinadas y dependientes de los hombres, lo que hace que sea imposible llevar una vida normal”.
Café y helado
El reino a principios de este mes comenzó a emitir sus primeras licencias de conducir en décadas a mujeres, y algunas intercambiaron sus permisos extranjeros para saudíes después de someterse a una prueba práctica.
Según la consultora PricewaterhouseCoopers, unos tres millones de mujeres en Arabia Saudita podrían recibir licencias y comenzar a conducir activamente en 2020.
Un puñado de escuelas de manejo femeninas han surgido en ciudades como Riad y Jeddah, entrenando a mujeres para conducir autos y también motocicletas Harley Davidson, escenas que eran inimaginables incluso hace un año.
Muchas mujeres sauditas han declarado abiertamente planes en las redes sociales para llevar a sus madres a tomar café o helado tan pronto como la prohibición termine el domingo, una experiencia mundana en cualquier parte del mundo, pero una deslumbrante novedad en el reino del desierto.
Durante décadas, los partidarios de la línea dura citaron austeras interpretaciones islámicas para justificar la prohibición de conducir, y algunos afirmaron que las mujeres carecen de inteligencia para conducir y que el levantamiento de la prohibición promovería la promiscuidad.
La decisión de levantar la prohibición fue catalizada en gran medida por lo que los expertos califican de dolor económico en el reino debido a una prolongada recesión del petróleo.
Se espera que la medida impulse el empleo de las mujeres, y según un cálculo de Bloomberg, agregue $ 90 mil millones a la producción económica para el 2030.
Muchas mujeres temen que sigan siendo presas fáciles para los conservadores en una nación donde los “guardianes” masculinos, sus padres, maridos u otros parientes, pueden ejercer una autoridad arbitraria para tomar decisiones en su nombre.
El gobierno ha abordado preventivamente las preocupaciones de abuso prohibiendo el acoso sexual, con una pena de prisión de hasta cinco años y una pena máxima de 300,000 riales ($ 80,000).
