Hace unos 4.500 años, los cananeos residentes en Gat comían higos, aceitunas, trigo, cebada, uvas y muchas otras especies que se han considerado símbolos de la tierra de Israel desde los tiempos de la Biblia hasta hoy.
Situada en el centro de Israel, a unos 35 kilómetros al noroeste de Hebrón, entre las estribaciones de Judea y la llanura costera del sur, Gat -también conocida como Tell es-Safi- aparece de forma destacada en la Biblia en acontecimientos que tienen lugar varios siglos después, incluso como la ciudad de origen del gigante enemigo de David, Goliat.
Una nueva investigación macrobotánica ha ofrecido una visión sin precedentes de la vida cotidiana de sus habitantes.
Durante ese periodo, conocido como la Primera Edad del Bronce, la tierra sufrió algunas transformaciones importantes, según Suembikya Frumin, del Departamento de Estudios de la Tierra de Israel y Arqueología de la Universidad de Bar-Ilan,
Frumin fue la autora principal de un artículo publicado en el último número de la revista Journal of Archaeological Science, junto con los académicos de Bar-Ilan Aren Maeir, director de las excavaciones en el yacimiento, Ehud Weiss, Yoel Melamed y Haskel J. Greenfield, de la Universidad de Manitoba.
“Es la primera vez que observamos asentamientos enormes, verdaderas ciudades fortificadas rodeadas de gruesas murallas”, dijo. “Intentamos comprender cómo era esta forma de organización comunal”.
Para ello, los investigadores analizaron los conjuntos vegetales encontrados en los niveles correspondientes del yacimiento.
Los hallazgos botánicos, en su mayoría semillas carbonizadas y otros restos de plantas, permitieron a los investigadores comprender no solo qué tipo de alimentos comían los antiguos cananeos, sino también cómo calentaban sus casas, dónde estaban ubicados sus campos, las estaciones de las cosechas, cómo se repartía el trabajo entre la agricultura y el pastoreo, y cómo se relacionaba Gath con las rutas comerciales contemporáneas.
Los investigadores analizaron más de 3.500 hallazgos de plantas e identificaron, entre otros, el emmer, las lentejas, el pistacho, el trigo, los guisantes de hierba, los higos, las aceitunas, el lino, la cebada y las uvas.
“Por ejemplo, encontramos mucha maleza en las casas, cerca de donde la gente cocinaba y comía”, dijo Frumin. “Si hoy voy al supermercado, espero comprar verduras ya clasificadas y limpias, listas para ser cocinadas y consumidas. Si los residentes de Gath hubieran comprado los productos, ya estarían limpios. El hecho de que las malas hierbas estuvieran todavía mezcladas con ellos nos indica que eran los propios agricultores. Probablemente salían al campo durante el día y volvían a la ciudad por la noche”.
Frumin señaló que es probable que los agricultores no quisieran alejarse demasiado de la ciudad, para no perder el contacto y la protección que ésta ofrecía a los campos.
De hecho, la gran colina en la que se encontraba Gath parece haber ofrecido una diversidad de hábitats.
“La ecología de los cultivos sugiere la explotación de las laderas suaves para los cereales, las laderas abiertas en las proximidades de las fuentes de agua como lugares privilegiados para el cultivo de la higuera, las bolsas de suelo bien drenado entre las rocas para el olivo y la vid, mientras que los hábitats de la llanura fluvial más baja podrían haber sido utilizados para el lino”, reza el artículo de la revista.
Frumin dijo que no había pruebas de sistemas de riego, lo que sugiere que la lluvia y un arroyo cercano proporcionaban suficiente agua. “Todo era muy sencillo y ecológico”.
Como solía ocurrir en los climas secos, se utilizaba el estiércol de los animales como combustible. “Así se limpiaba la ciudad, se cocinaba la comida y se calentaban las casas”, dijo.
Aunque la mayoría de las especies encontradas, incluidas las hierbas silvestres, crecían en la zona de Gath, fueron las muestras de especies que probablemente fueron traídas desde más lejos las que ofrecieron una pieza diferente del rompecabezas.
La presencia de estas especies sugería que Gat mantenía contactos con regiones vecinas como las llanuras de Sharon y de la costa, los montes de Judea y el norte del Néguev.
“La tierra estaba muy densamente poblada en aquella época, y en cuanto alguien salía de sus zonas cruzaba inmediatamente a otra ciudad-región, por lo que es interesante ver qué tipo de relaciones mantenían”, dijo Frumin.
