El ejército chino dijo el lunes que “expulsó” a un buque de guerra estadounidense que entró ilegalmente en aguas chinas cerca de las islas Paracel, en el aniversario de una sentencia de un tribunal internacional que dictaminó que Pekín no tiene ningún derecho sobre el Mar de China Meridional.
El buque de guerra USS Benfold entró en las aguas de las islas Paracels sin la aprobación del gobierno chino, violando gravemente la soberanía de China y socavando la estabilidad del Mar de China Meridional, dijo el Comando del Teatro Sur del Ejército de Liberación Popular.
“Instamos a Estados Unidos a que detenga inmediatamente estas acciones provocadoras”, dijo el Comando del Teatro Sur en un comunicado.
La Armada estadounidense no hizo comentarios inmediatamente.
Las Paracels se encuentran entre los cientos de islas, arrecifes y atolones en el Mar de China Meridional, rico en recursos, disputados por China, Vietnam, Taiwán, Filipinas, Malasia y Brunei, con Pekín reclamando derechos históricos sobre los recursos dentro de su llamada línea de nueve rayas, o la mayor parte de la región.
El 12 de julio de 2016, la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya dictaminó que China no tiene ningún título histórico sobre el Mar de China Meridional. También dijo que China había interferido con los derechos de pesca tradicionales de Filipinas en Scarborough Shoal y que había violado los derechos soberanos de Filipinas al explorar en busca de petróleo y gas cerca de Reed Bank.
En una declaración escrita el domingo, el Secretario de Estado estadounidense Antony Blinken dijo que la libertad de los mares era un interés “permanente” de todas las naciones.
“En ningún lugar el orden marítimo basado en normas está más amenazado que en el Mar de China Meridional”, dijo Blinken.
“La República Popular China sigue coaccionando e intimidando a los Estados costeros del sudeste asiático, amenazando la libertad de navegación en esta vía mundial crítica”.