El gobierno ha designado un equipo especial para gestionar las consecuencias de las revelaciones de que NSO Group, con sede en Israel, vendía programas de espionaje supuestamente utilizados por los gobiernos para atacar a políticos, periodistas y otras personas en todo el mundo, según un informe del martes.
Citando a dos altos funcionarios israelíes no identificados, el sitio de noticias Walla dijo que el equipo interinstitucional examinará las acusaciones contra NSO publicadas en numerosos medios internacionales y las posibles consecuencias de seguridad, diplomáticas y legales. El equipo, que al parecer se reunió por primera vez el domingo, incluye a representantes del Ministerio de Defensa, el Ministerio de Asuntos Exteriores, el Ministerio de Justicia, el Mossad y la Inteligencia Militar.
Los funcionarios dijeron que el gobierno estaba tratando el asunto muy seriamente y que la cuestión principal era cómo tratar con otras empresas y futuros acuerdos, ya que los procedimientos estándar parecían haberse tomado en la concesión de licencias de exportación a NSO.
“Se trata de un acontecimiento muy significativo”, dijo uno de los funcionarios. “Estamos intentando comprender todo su significado. Debemos comprobar si, tras las últimas publicaciones, es necesario cambiar la política relativa a los expertos en sistemas cibernéticos ofensivos a otros países”.
El sitio de noticias también citó la preocupación en Israel de que, aunque el daño inicial se ha limitado a las críticas del público y de los medios de comunicación, las acusaciones podrían dar lugar a consecuencias diplomáticas.
El informe se produjo cuando la ONG que filtró la lista de 50.000 objetivos potenciales del software Pegasus de NSO dijo que el número de teléfono del presidente francés Emmanuel Macron estaba entre ellos, y la radio francesa informó de que el número del rey marroquí Mohammed VI fue identificado una lista de posibles objetivos por los servicios de inteligencia de Marruecos.
Antes, el martes, el ministro de Defensa, Benny Gantz, afirmó que Israel opera plenamente dentro del derecho internacional en su concesión de licencias de exportación.
“Somos conscientes de las recientes publicaciones sobre el uso de sistemas desarrollados en ciertas empresas cibernéticas israelíes”, dijo Gantz en un discurso en la Cyber Week en la Universidad de Tel Aviv, sin mencionar a NSO Group por su nombre. “Israel, como democracia liberal occidental, controla las exportaciones de productos cibernéticos de acuerdo con su ley de control de exportaciones de defensa, cumpliendo con los regímenes internacionales de control de exportaciones”.
Gantz añadió que, “como cuestión de política, el Estado de Israel autoriza la exportación de productos cibernéticos únicamente a los gobiernos, solo para su uso legal, y exclusivamente con el fin de prevenir e investigar el crimen y el terrorismo. Los países que adquieren estos sistemas deben cumplir sus compromisos con estos requisitos. Actualmente estamos estudiando la información que se publica al respecto”.
El domingo, una investigación en profundidad dirigida por 17 importantes organizaciones internacionales de noticias afirmó que NSO Group ha vendido programas maliciosos para teléfonos móviles utilizados para atacar a periodistas, activistas y políticos en decenas de países.
El reportaje se centró en Pegasus, una herramienta de espionaje vendida por NSO que, según la investigación, está siendo utilizada por docenas de clientes gubernamentales. El análisis realizado a partir de una lista filtrada de 50.000 números de teléfono descubrió que la lista incluía a personas dirigidas por los gobiernos de Azerbaiyán, Bahréin, Kazajistán, México, Marruecos, Ruanda, Arabia Saudí, Hungría, India y Emiratos Árabes Unidos.
El informe de The Guardian sobre Pegasus afirmaba que Gantz “regula estrechamente a la NSO” y aprueba cada licencia de exportación individual antes de que el software de vigilancia se venda a un nuevo país. En su respuesta, NSO declaró que “usted afirma falsamente que el gobierno israelí supervisa el uso de los sistemas de nuestros clientes, lo cual es el tipo de teoría de la conspiración que nuestros críticos venden”, y añadió: “En cuanto a las licencias de exportación, NSO está sujeta a varios regímenes de control de las exportaciones, incluido el Ministerio de Defensa israelí, de forma similar a las regulaciones existentes en otros países democráticos”.
En un comunicado el lunes, el Ministerio de Defensa dijo que si descubre que NSO Group violó los términos de sus licencias de exportación, “tomará las medidas apropiadas”. El ministerio dijo que Israel solo permite a las empresas exportar productos de ciberseguridad a “figuras gubernamentales solo con fines legales y para prevenir e investigar delitos y combatir el terrorismo. Y esto depende de los compromisos relativos al uso/usuario final del país comprador, que debe respetar estas condiciones”.
NSO Group ha negado haber vendido el software a gobiernos autoritarios con el fin de espiar a los disidentes, calificando las acusaciones de “falsas”.