La afirmación del contralmirante ruso Vadim Kulit de que los sistemas de defensa de fabricación rusa interceptaron los misiles disparados la semana pasada por dos cazas F-16 israelíes hacia objetivos cercanos a la ciudad siria de Homs provocó el asombro de Israel. Según los comentarios de Kulit a la agencia de noticias Tass, varios días antes, las defensas rusas también interceptaron con éxito la mayoría de los misiles disparados por aviones israelíes contra objetivos en Siria.
Israel no emitió una respuesta oficial a las afirmaciones. Extraoficialmente, se aseguró de que se publicaran en las redes y en los medios de comunicación fotos que mostraban los graves daños sufridos por los objetivos alcanzados en estos ataques. A puerta cerrada, los funcionarios de defensa israelíes están tratando de entender el significado de las afirmaciones rusas. ¿Fue un lapsus? Probablemente no. Los rusos no son propensos a las revelaciones accidentales. ¿Fue un anuncio de prueba? Probablemente sí. ¿Es algo serio? ¿Piensan los rusos frenar los movimientos de Israel en Siria, como informó el periódico londinense Asharq al-Awsat? ¿Se están llevando a cabo conversaciones sobre este tema entre el Kremlin y la Casa Blanca, como dijo el periódico?
Israel no está pulsando el botón del pánico. Una alta fuente militar israelí dijo que las afirmaciones de Rusia eran engañosas. La mayoría de los misiles israelíes no son interceptados y dan en el blanco con precisión, dijo la fuente. Al contrario de lo que dijo el general ruso, por lo que sabe Israel, los sistemas de interceptación aérea SA17 y SA22 desplegados en Siria son operados por el ejército sirio. Los rusos solo operan las defensas S-300 y S-400 en Siria, pero éstas están destinadas a derribar aviones, no misiles, dijo la fuente.
Según las evaluaciones israelíes, las afirmaciones rusas fueron un movimiento táctico más que un cambio estratégico. “Nos están transmitiendo mensajes y no solo a nosotros”, dijo un alto funcionario de seguridad israelí bajo condición de anonimato, al analizar las declaraciones. “El primer mensaje tiene que ver con la imagen y los intereses comerciales de Rusia. Los rusos quieren demostrar al mundo, y sobre todo a sus clientes potenciales, que sus sistemas funcionan bien y son capaces de interceptar los misiles de la Fuerza Aérea de Israel. Este es el estándar riguroso más prestigioso posible. Han intentado vender estos sistemas a Irán y a Estados de África, pero no siempre con éxito. Los chinos les pisan los talones, así que hay una especie de competencia por el prestigio y la cuota de mercado”.
Sin embargo, Israel sabe que hay algo más que prestigio y dinero. “Esta reclamación rusa es poco clara en todo tipo de niveles”, dijo la fuente israelí. “En primer lugar, incluye información errónea. El índice de interceptaciones es bajo y los sistemas son manejados por sirios, no por rusos. No solo eso, sino que el mecanismo puesto en marcha para evitar roces involuntarios entre israelíes y rusos en los cielos de Siria está en marcha y funciona correctamente”. Este mecanismo consiste en visitas de delegaciones militares de ambas partes, y en largas discusiones bajo la responsabilidad de la Dirección de Operaciones de las Fuerzas de Defensa de Israel y de la Fuerza Aérea de Israel (IAF). Según la fuente, existe incluso una “línea caliente entre el centro de control de la IAF y el centro de control ruso”.
En otras palabras, Israel no tiene del todo claro a qué juegan los rusos. Algunos sugieren que Rusia también está tratando de mejorar su posición en la región tras el cambio de administraciones en Washington y Jerusalén. “Tal vez estén señalando un cambio en las reglas del juego, tal vez quieran reducir la actividad israelí sobre Siria”, sugirió la fuente. Si ese es el caso, los rusos pueden tener un caso. La actividad israelí sobre Siria disminuyó recientemente, pero se ha restablecido en las últimas dos semanas, según informes de noticias extranjeras.
“Los rusos también están trabajando frente a Teherán”, dijo una alta fuente militar israelí a Al-Monitor bajo condición de anonimato. “También en Teherán hay un nuevo presidente y se necesita un punto de apoyo ruso”.
En este contexto, algunos en el establishment de defensa israelí están viendo una conexión entre las afirmaciones del general ruso y un informe del Washington Post de hace varias semanas de que Rusia venderá a Irán un satélite espía avanzado que les proporcionará capacidades sin precedentes. “Nada es casualidad”, dijo una alta fuente de seguridad israelí. “Irán no es el único que se está atrincherando en Siria. También los rusos están en una lucha constante por el control de Oriente Medio. Cuando venden a Irán un satélite estratégico de este tipo, están enviando una clara señal a todos, no solo a Irán”.
“Los rusos están jugando un juego delicado con respecto a Irán”, añadió esta fuente. “Están tratando de venderles tantos sistemas como sea posible, mientras que al mismo tiempo están cooperando con la Fuerza Aérea de Israel sobre Siria. Tienen interés en pacificar el régimen iraní, por un lado, para demostrar las capacidades militares y tecnológicas de Rusia, pero no para chocar con Israel y Estados Unidos. En eso estamos ahora”.
Este acontecimiento se suma a los muchos dolores de cabeza que está experimentando el nuevo gobierno israelí en su intento de marcar su territorio y establecer una confianza beneficiosa con la Casa Blanca de Biden. Dos de los ayudantes más cercanos del primer ministro Naftali Bennett visitarán la Casa Blanca en los próximos días: el nuevo asesor político de Bennett, Shimrit Meir y el nuevo asesor de seguridad nacional del gobierno, Eyal Hulata. Además de todos los demás temas candentes de su agenda en Washington, es probable que planteen los acontecimientos frente a los rusos y pidan a los estadounidenses que aclaren urgentemente al Kremlin que Estados Unidos respalda los esfuerzos de Israel para impedir el atrincheramiento iraní en territorio sirio.