SUWAGHIYA, Siria– Autobuses comenzaron a evacuar a combatientes y civiles de dos ciudades sitiadas a favor del régimen en Siria a primera hora de la mañana del jueves bajo un acuerdo que permitirá que miles de personas se vayan después de tres años de cerco.
Fuaa y Kafraya son las últimas áreas que quedan bajo asedio en Siria, donde las fuerzas del gobierno también han usado repetidamente bloqueos paralizantes durante los últimos siete años de guerra.
Las ciudades de mayoría chiíta han estado sitiadas durante años por los rebeldes y Hayat Tahrir al-Sham (HTS), una alianza jihadista encabezada por el ex afiliado de Al-Qaeda en Siria.
Rodeados y bombardeados por facciones hostiles, las ciudades se convirtieron en un grito de guerra para el gobierno y su aliado Irán, así como una carta de juego en insensibles manos rebeldes.
Un acuerdo alcanzado el martes entre la Rusia que respalda el régimen y la Turquía rebelde ve a todos los residentes llevados al territorio controlado por el gobierno a cambio de la liberación de prisioneros de las cárceles del régimen.
A partir de la mañana del miércoles, se quitaron una serie de barricadas en la carretera que conduce a las ciudades para dejar docenas de autobuses, dijo el corresponsal de AFP allí.
Se espera que todos los residentes, unas 6.900 personas, incluidos combatientes y civiles, sean trasladados, según el observatorio sirio del Observatorio de la Guerra de Derechos Humanos y una fuente de HTS.
Justo después de la medianoche, los autobuses partieron de Fuaa y Kafraya hacia un área de estacionamiento en el área cercana de Suwaghiya, dijo un corresponsal de AFP allí.
Los cazas armados HTS se detuvieron en el borde de la carretera mientras el convoy de evacuados avanzaba poco a poco, con milicianos progubernamentales y civiles regulares sentados solemnemente a bordo y mirando al frente.
La parte trasera de los autobuses estaba repleta de maletas y bolsas de lona.
El Observatorio con sede en Gran Bretaña confirmó las salidas.
«Treinta y dos autobuses se han ido hasta ahora en una primera ola de evacuaciones. Forman aproximadamente un tercio del total que saldrá en la operación, lo que se espera que se haga el jueves por la mañana», dijo el titular del Observatorio, Rami Abdel Rahman.
No hubo una confirmación inmediata de las desviaciones de los medios estatales, que habían informado previamente que docenas de autobuses y ambulancias ingresaban a las ciudades.
Fuaa y Kafraya fueron asediados en 2015 cuando rebeldes y jihadistas invadieron la provincia circundante de Idlib, cortando el acceso a alimentos y medicinas.
Las Naciones Unidas y la Media Luna Roja Árabe Siria prestaron asistencia humanitaria allí en operaciones de ojo por ojo con dos ciudades sitiadas por el gobierno cerca de Damasco.
Las cuatro ciudades también vieron acuerdos coordinados de evacuación.
En abril de 2017, miles fueron trasladados en autobuses desde Fuaa y Kafraya a cambio de evacuaciones paralelas desde las ciudades de Zabadani y Madaya.
Pero una explosión dirigida contra un convoy de evacuados de Fuaa y Kafraya dejó 150 muertos, la mayoría civiles y 72 niños.
Los residentes traumatizados que quedaron atrás dijeron que temen que el escenario se repita con las nuevas evacuaciones.
La seguridad era escasa ya que los autobuses salían muy lentamente de las ciudades sitiadas, con los cazas HTS rodeando al convoy evacuado.
Poco antes de la medianoche, las ambulancias que transportaban a 15 residentes enfermos y heridos fueron primero liberados y aceleró en la oscuridad hacia el cruce Al-Eis, que conecta a Idlib, controlado por el régimen, con partes controladas por el régimen de Alepo, dijo el corresponsal de AFP.
Una fuente de HTS dijo que era un «gesto de buena voluntad» antes de la evacuación completa.
Según HTS, más de 100 autobuses evacuarían a 6.900 personas de Fuaa y Kafraya a cambio de la liberación de 1.500 personas de las cárceles administradas por el gobierno.
No hubo noticias inmediatas sobre los lanzamientos de prisioneros el jueves por la mañana.
El acuerdo, segpun el Observatorio con sede en Gran Bretaña, también garantizaría que Idlib se libraría de una ofensiva militar por parte del régimen.
La provincia del noroeste limita con Turquía al noroeste, pero de lo contrario está casi totalmente rodeada por el territorio del régimen.
Es el hogar de más de dos millones de personas, incluidos civiles sirios y rebeldes que salieron de otros territorios controlados por la oposición en acuerdos de rendición.
Activistas y grupos de derechos humanos han advertido que tales transferencias de población pueden equivaler a un desplazamiento forzado.
Como los preparativos estaban en marcha el miércoles para las transferencias de Fuaa y Kafraya, el Comité Internacional de la Cruz Roja insistió en que cualquier movimiento debe ser voluntario.
«Cualquier evacuación, en Siria o en cualquier otro lugar, debe seguir las normas humanitarias básicas: los civiles pueden optar por quedarse o marcharse. Los civiles deben estar protegidos contra los ataques, en todo momento. Las evacuaciones son temporales: los civiles tienen derecho a regresar «, escribió el CICR en Twitter.
El conflicto de Siria estalló en marzo de 2011 con protestas contra el presidente Bashar Assad que más tarde se convirtió en una guerra en toda regla.