DUBAI, Emiratos Árabes Unidos – La Quinta Flota de la Armada de Estados Unidos, con sede en Oriente Medio, dijo el miércoles que pondrá en marcha un nuevo grupo de trabajo que incorporará aviones no tripulados aéreos, marítimos y submarinos, tras años de ataques marítimos relacionados con las actuales tensiones con Irán.
Los oficiales de la Armada declinaron identificar qué sistemas introducirán desde su cuartel general en la nación insular de Bahrein en el Golfo Pérsico. Sin embargo, prometieron que en los próximos meses los drones ampliarán sus capacidades en una región de puntos de estrangulamiento cruciales tanto para el suministro energético global como para el transporte marítimo mundial.
“Queremos poner más sistemas en el dominio marítimo por encima, por encima y por debajo del mar”, dijo el vicealmirante Brad Cooper, que dirige la 5ª Flota. “Queremos tener más ojos sobre lo que ocurre ahí fuera”.
La 5ª Flota incluye el crucial Estrecho de Ormuz, la estrecha boca del Golfo Pérsico por la que pasa el 20% de todo el petróleo. También se extiende hasta el extremo norte del Mar Rojo, cerca del Canal de Suez, la vía fluvial de Egipto que une Oriente Medio con el Mediterráneo, y el estrecho de Bab el-Mandeb, frente a Yemen.
Los sistemas que utilizará la nueva Fuerza de Tarea 59 de la 5ª Flota incluirán algunos de los que participaron en una prueba realizada en abril por la Flota del Pacífico de la Armada. Los drones utilizados en ese ejercicio incluían drones de vigilancia aérea de ultra resistencia, los buques de superficie no tripulados Sea Hawk y Sea Hunter, y drones submarinos más pequeños que se asemejan a torpedos.
La 5ª Flota incluye zonas de aguas poco profundas, aguas saladas y temperaturas que en verano pueden superar los 113 grados Fahrenheit con una alta humedad. Eso puede resultar duro para los buques con tripulación, por no hablar de los que funcionan a distancia.
“Creo que ese entorno nos viene muy bien para experimentar y avanzar más rápido”, dijo Cooper. “Y nuestra creencia es que si los nuevos sistemas pueden funcionar aquí, probablemente pueden funcionar en cualquier otro lugar y pueden ampliarlos a otras flotas”.
También representa una región que ha visto una serie de ataques en el mar en los últimos años. Frente a Yemen, los barcos de aviones no tripulados cargados de bombas y las minas colocadas a la deriva por los rebeldes Houthi de Yemen han dañado los buques en medio de la larga guerra de ese país. Cerca de los Emiratos Árabes Unidos y del Estrecho de Ormuz, las fuerzas iraníes se han apoderado de petroleros.
También se han producido explosiones sospechosas en buques de la región, desde petroleros de empresas occidentales y buques vinculados a Israel hasta buques iraníes. Esos ataques se han convertido en parte de una guerra en la sombra más amplia que se desarrolla en toda la región a raíz de la decisión del entonces presidente Donald Trump de 2018 de retirarse unilateralmente del acuerdo nuclear de Irán con las potencias mundiales. Irán incluso derribó un dron estadounidense en medio de las tensiones.
Aunque el presidente Joe Biden ha dicho que está dispuesto a volver a entrar en el acuerdo, las negociaciones en Viena se han estancado ya que Irán tiene ahora un nuevo presidente de línea dura. Esto deja abierta la posibilidad de nuevos ataques por parte de Irán, así como de Israel, que ha sido sospechoso de incidentes dirigidos a la navegación iraní y a su programa nuclear.
Cooper reconoció las tensiones en sus declaraciones a los periodistas el miércoles, pero no quiso entrar en detalles.
“Somos muy conscientes de la postura de Irán y estaremos preparados para tratarla adecuadamente”, dijo el vicealmirante. “Voy a dejarlo así”.
La misión de Irán ante las Naciones Unidas no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre el nuevo grupo de trabajo de la Marina. Sin embargo, opera su propia flota de aviones no tripulados y ha publicado en el pasado vídeos de sobrevuelos de portaaviones estadounidenses en la región. El ejército estadounidense también ha dicho que los fragmentos dejados por un ataque en julio frente a Omán en el que murieron dos personas en un barco vinculado a Israel correspondían a drones militares iraníes.
