La Marina de Estados Unidos adjudicó a Castelion Corp. Un contrato de US$89,99 millones para avanzar el arma hipersónica Blackbeard hacia una capacidad operativa temprana y desarrollar 50 unidades, según un anuncio contractual del 25 de agosto de 2026.
El pedido, de precio fijo, fue concedido bajo la Fase III del programa Small Business Innovation Research (SBIR), dentro de una iniciativa denominada “Producción de armas de ataque de largo alcance, bajo coste y altamente fabricables”. Castelion proporcionará servicios de ingeniería, apoyo técnico, logística y fabricación. Los trabajos se realizarán en Torrance, California, y está previsto que concluyan en agosto de 2028.
El contrato también contempla la transición de Blackbeard hacia un programa oficial de la Marina. Además del desarrollo del arma, los trabajos abarcarán los elementos necesarios para su fabricación, sostenimiento e incorporación a operaciones navales.
La adjudicación continúa una serie de trabajos iniciados durante 2026. En febrero, la Marina financió prototipos a escala real, pruebas de vuelo y actividades relacionadas con el despliegue operativo. Una modificación contractual aprobada en abril añadió requisitos finales para la capacidad operativa temprana, configuraciones de prueba e integración y ensayos con fuego real en el área de responsabilidad del Mando Indo-Pacífico de Estados Unidos.
Castelion informó también en abril que los trabajos para la Marina incluyen la integración de Blackbeard con el F/A-18E/F Super Hornet. El programa contempla la certificación de seguridad y aeronavegabilidad, pruebas de vuelo y actividades vinculadas con operaciones embarcadas, con una capacidad operativa temprana prevista para 2027.
La integración con el Super Hornet permitiría emplear Blackbeard como un arma hipersónica lanzada desde el aire desde la aviación embarcada estadounidense. El avión actuaría como plataforma de lanzamiento móvil para misiones de ataque guiado de largo alcance.
La fabricación ocupa un lugar central en la actual fase del programa. Tanto la denominación de la iniciativa SBIR como el nuevo contrato incluyen requisitos relacionados con una producción repetible y de menor coste, mientras que la adjudicación de agosto prevé expresamente el desarrollo de 50 armas de capacidad operativa temprana.
Los trabajos contratados a Castelion continuarán hasta agosto de 2028, mientras que la empresa mantiene para 2027 el objetivo de capacidad operativa temprana asociado con la integración de Blackbeard en el F/A-18E/F.
