El antiguo portaaviones italiano Giuseppe Garibaldi (C 551) zarpó de Tarento el 24 de agosto rumbo a Indonesia, donde está previsto que entre en servicio como KRI Gajah Mada el 25 de septiembre. El buque realiza el viaje con una tripulación mixta italo-indonesia y permanecerá bajo bandera italiana hasta completar la entrega.
Italia transfirió gratuitamente el portaaviones, retirado del servicio activo en 2024, mientras que Indonesia asumirá los gastos de traslado, reactivación y modernización. El coste de la transferencia se calcula en unos €54 millones y la remodelación posterior se estima entre €350 millones y €818 millones, dependiendo del alcance de los trabajos.
Cronache Tarantine informó el 24 de agosto que el tránsito durará más de 20 días y pasará por el canal de Suez y el mar Rojo, con una llegada prevista entre el 15 y el 20 de septiembre. Fragatas italianas podrían escoltar al Garibaldi durante algunos tramos de la navegación.
La operación permite a Italia desprenderse de un buque cuyo mantenimiento inactivo costaba alrededor de €5 millones anuales. Su desmantelamiento había sido valorado en €18,7 millones y habría requerido al menos 24 meses. El portaaviones conservaba un valor contable residual de €54,02 millones.
El procedimiento de transferencia comenzó con un decreto ministerial italiano el 19 de febrero de 2026. Posteriormente recibió la aprobación del Senado, del Comité de Presupuesto y del Parlamento, que dio la autorización definitiva el 28 de abril al amparo del artículo 311 del código militar italiano, aplicable a equipos declarados técnicamente obsoletos y fuera de servicio.
Indonesia prepara al mismo tiempo la infraestructura y el personal necesarios para operar el buque. La Marina envió a Italia a un primer grupo de 100 militares para recibir instrucción teórica y práctica, además de participar en el viaje de entrega. La dotación básica prevista ronda los 500 efectivos, aunque el contraalmirante Yayan Sofiyan indicó que la cifra final podría ser mayor una vez incorporadas todas las funciones de apoyo.
La futura base principal se desarrolla en la bahía de Ratai, en Lampung, frente al estrecho de la Sonda. Las obras incluyen dragado y profundización de los canales de navegación, instalaciones de amarre reforzadas y ampliación de la capacidad eléctrica. La zona de atraque estaba completada en un 76% en julio y entró en su fase de terminación el 25 de agosto.
Indonesia había aprobado en agosto de 2025 límites de préstamos extranjeros de hasta $450 millones para el portaaviones y sus equipos asociados, además de $250 millones para helicópteros de transporte y $300 millones para helicópteros utilitarios.
El almirante Muhammad Ali indicó que el Garibaldi podría operar helicópteros de la Marina, la Fuerza Aérea y el Ejército de Indonesia. Los pilotos de esos servicios deberán recibir formación específica para aterrizajes sobre la cubierta del buque.
Construido durante la primera mitad de la década de 1980, el Garibaldi entró en servicio en la Marina italiana el 30 de septiembre de 1985. Tiene 180,2 metros de eslora, desplaza unas 14.150 toneladas a plena carga y dispone de una cubierta de vuelo de aproximadamente 174 metros con salto de esquí. Su planta propulsora está formada por cuatro turbinas de gas LM2500 y le permitía superar los 30 nudos.
En servicio italiano operó principalmente con aviones AV-8B Harrier II Plus y helicópteros. Un grupo aéreo habitual podía incluir entre ocho y 12 Harrier y entre cuatro y seis helicópteros. El buque participó en operaciones relacionadas con Somalia, Kosovo, Afganistán, Líbano y Libia, además de ejercer funciones de mando.
Durante su despliegue de 2001 en apoyo de la operación Libertad Duradera, permaneció 87 días consecutivos en el mar y recorrió unas 20.000 millas náuticas. Sus Harrier realizaron 288 misiones y acumularon 860 horas de vuelo. En las operaciones sobre Libia de 2011, los aviones embarcados efectuaron 173 salidas y superaron las 1.200 horas de vuelo.
Indonesia no recibirá el sistema de combate italiano restaurado a su configuración operativa. El Garibaldi utilizó radares de vigilancia aérea y de superficie, equipos de guerra electrónica, enlaces tácticos y sistemas de defensa antiaérea y de corto alcance, pero la transferencia se realiza con el buque declarado obsoleto y no operativo y sin rehabilitar su armamento.
El alcance de la modernización indonesia todavía deberá definir qué equipos serán sustituidos. Entre los trabajos contemplados figuran intervenciones sobre casco, maquinaria, sistemas de aviación, comunicaciones y electrónica, además de posibles cambios en el sistema de gestión de combate, sensores y defensa del buque.
Otra de las opciones estudiadas es el empleo de drones navales Bayraktar TB3. Los acuerdos más amplios de Indonesia con Baykar y Republikorp prevén la producción local de 60 TB3 y nueve Akıncı, aunque esas cantidades corresponden al programa nacional y no constituyen un grupo aéreo confirmado para el Garibaldi.
Un modelo presentado en Indo Defence 2025 mostró una posible configuración del portaaviones con drones TB3. Una delegación de Fincantieri, integrada por ingenieros y un antiguo comandante del buque, visitó Yakarta en julio de 2025 para estudiar las áreas de modernización.
Una configuración centrada en aeronaves no tripuladas requeriría salas de control, enlaces de comunicaciones, equipos de planificación de misiones, servidores, instalaciones de mantenimiento y cambios en la organización del hangar y de la cubierta. También sería necesario integrar los datos obtenidos por los drones en las redes de mando de la Marina indonesia.
El Garibaldi ya había recibido una modernización importante en 2003 y una revisión extensa en 2013. En esta última se sustituyeron más de 30 toneladas de acero y cerca de 4.900 metros de tuberías, además de realizarse trabajos sobre el casco, la cubierta de vuelo, la propulsión y los sistemas C4I.
Tras su llegada, está previsto que el buque adopte el nombre KRI Gajah Mada. El presidente Prabowo Subianto tiene previsto asistir a la ceremonia de incorporación del 25 de septiembre, y el portaaviones también figura entre las unidades previstas para participar en octubre en las actividades del 81.º aniversario de las Fuerzas Armadas de Indonesia.
