La acumulación de placas en el cerebro, característica del Alzheimer, se ha ralentizado en un ensayo que utilizó oxigenoterapia en animales, según afirman científicos israelíes en una investigación revisada por expertos y publicada el jueves.
Los científicos de la Universidad de Tel Aviv llevan años explorando el supuesto potencial antienvejecimiento de la terapia en una cámara presurizada -o hiperbárica-, respirando oxígeno puro durante parte del tiempo.
En su último estudio, concluyeron que la terapia potencia el funcionamiento del cerebro humano, y se demostró en animales que combate la acumulación de placa cerebral que se asocia con el Alzheimer.
“No creo que esto pueda ‘curar’ el Alzheimer en humanos, pero puede ser capaz de ralentizar significativamente su progresión y gravedad”, dijo a The Times of Israel el profesor Uri Ashery, autor principal de la investigación publicada en la revista Aging. “Se necesitan más estudios, pero la gente podría empezar a beneficiarse de esto en pocos años”.
La defensa por parte de la Universidad de Tel Aviv de la terapia hiperbárica para combatir el deterioro relacionado con el envejecimiento suscitó reacciones encontradas entre los expertos. La Dra. Deborah Toiber, especialista en Alzheimer de la Universidad Ben Gurion del Negev, que no participó en el nuevo estudio, declaró a The Times of Israel que considera “interesante y prometedora” cualquier terapia que parezca contrarrestar el deterioro cognitivo.
Pero mientras algunos en su campo creen que reducir las placas en el cerebro es clave para contrarrestar el Alzheimer, ella es escéptica.
“Creo que las placas son un callejón sin salida [para la investigación]”, dijo, sugiriendo que aunque son una característica del Alzheimer, no hay pruebas adecuadas de que eliminarlas o reducirlas prevenga o disminuya significativamente la gravedad de la aparición del Alzheimer.
Ashery y su equipo utilizaron un protocolo de oxigenoterapia que han alabado en estudios anteriores por mejorar “la biología del cerebro” en los seres humanos, y realizar cambios en las células sanguíneas humanas que “revierten” el envejecimiento.
En el ensayo con animales, en el que participaron 15 ratones modificados genéticamente que imitaban la degeneración causada por el Alzheimer, los científicos informaron de que la terapia permitía prevenir la formación de placas amiloides en el cerebro y eliminar algunos depósitos de placas amiloides existentes. Muchos profesionales de la medicina consideran que los amiloides, proteínas no solubles, están relacionados con enfermedades degenerativas graves como el Alzheimer.
“Teníamos un grupo de control de ratones similares que no recibieron la terapia de oxígeno, y en ellos crecieron muchas más placas amiloides”, explica Ashery, que trabaja en la Escuela de Neurociencia Sagol de la Universidad de Tel Aviv. “Entre los que recibieron la terapia, solo apareció un tercio del número de placas nuevas, y las placas grandes existentes redujeron su tamaño, de media, a la mitad de lo que eran”.
El flujo sanguíneo al cerebro disminuye con el Alzheimer, pero los investigadores informaron de la mejora del flujo sanguíneo al cerebro de los ratones.
El equipo de Ashery también controló a seis personas mayores de 60 años que habían experimentado signos de deterioro cognitivo.
Esta parte de la investigación tuvo lugar en el Centro Sagol de Medicina e Investigación Hiperbáricas, sin ánimo de lucro, del Centro Médico Shamir, cerca de Rishon Lezion, que ofrece su protocolo de oxígeno a empresas de fuera de Israel. La Clínica Aviv lo vende en un pueblo de jubilados de Florida, que lo ofrece como respuesta al envejecimiento.
El equipo de investigación informó de que, tras 60 sesiones de oxigenoterapia a lo largo de 90 días, el flujo sanguíneo al cerebro mejoraba una media del 20%, y los resultados en las pruebas de memoria mejoraban una media del 16,5%.
Ashery reconoció que el tamaño de la muestra en humanos era pequeño, pero dijo que podría reflejar los beneficios de la oxigenoterapia, tal y como se observó en ratones, funcionando en humanos. “Se necesita más investigación, pero podría haber enormes beneficios si esto puede ayudar a las personas que pierden capacidades cognitivas, ya sea antes o durante la aparición del Alzheimer”.
