LONDRES – MBDA y BAE Systems han conseguido financiación adicional de los gobiernos británico e italiano para completar la integración de sistemas de armas clave destinados a añadir capacidad a sus flotas de aviones de combate F-35, según anunciaron las empresas el 17 de septiembre.
La inyección de dinero permitirá integrar en el avión el misil de precisión SPEAR de MBDA y el arma aire-aire Meteor.
Estas armas se unirán a la bomba guiada de precisión Paveway IV de Raytheon UK y al arma antiaérea de corto alcance ASRAAM de MBDA como armas británicas integradas en el F-35.
La Real Fuerza Aérea ha seleccionado las armas Spear y Meteor para instalarlas en su flota de F-35, mientras que la participación italiana se refiere únicamente al arma aire-aire. Sin embargo, esto podría cambiar, ya que los italianos han mostrado su interés por el arma Spear, según los responsables de la industria.
No se conoce el importe de la inversión, pero se cree que ronda los 400 millones de dólares. Los británicos aportan la mayor parte del dinero.
Según los acuerdos contractuales para el F-35, el trabajo de integración se subcontrata a través del fabricante del avión, Lockheed Martin, con ayuda de BAE Systems.
En 2019, el constructor del F-35, Lockheed Martin, concedió una financiación inicial para iniciar la integración de los misiles de ataque Meteor y Spear en el avión, aunque los primeros trabajos ya estaban en marcha.
La última parte de la financiación completará el trabajo en ambas armas.
La fecha de introducción de los misiles en el F-35 sigue siendo objeto de debate, pero la ambición de la RAF es que las armas estén disponibles a finales de 2024.
Paul Mead, director de desarrollo de negocios del grupo MBDA, dijo: “Estamos encantados de que los trabajos continúen a buen ritmo para suministrar la capacidad de Meteor y SPEAR al F-35; también es un paso positivo para la empresa más amplia del F-35, ya que añade una opción de capacidad adicional para todos los clientes internacionales a través de múltiples variantes de la aeronave”.
Meteor ya está en servicio en los aviones de combate Typhoon operados por las fuerzas aéreas británicas e italianas.
El acuerdo de financiación parece poner fin a una posible disputa entre británicos y estadounidenses sobre el calendario de integración de Spear y Meteor.
A principios de este año, el secretario de Defensa británico, Ben Wallace, declaró ante una comisión parlamentaria de Defensa que sería reacio a comprar más F-35 hasta que se resolviera la cuestión de retrasar las armas europeas en la cola de integración.
“Es importante que continuemos con la integración prevista de Meteor en el F-35, no quiero que me pongan al final de la cola por eso y es en interés de todos que si quieren que siga comprando F-35 que mantengamos un control sobre los costes [de mantenimiento] y que se nos trate de forma justa integrando un misil de fabricación europea [en el avión]”, dijo.