MELBOURNE, Australia – Malasia espera comprar toda la flota de cazas polivalentes Boeing F/A-18 Hornet de Kuwait, aunque las conversaciones entre ambos gobiernos sobre la venta aún no han comenzado.
En una sesión de preguntas y respuestas en el Parlamento de Malasia, el viceministro de Defensa del país, Ikmal Hisham Abdul Aziz, dijo que el país del sudeste asiático está tratando de comprar la flota de 33 aviones de la Fuerza Aérea de Kuwait “en su totalidad”.
Señaló que los Hornets kuwaitíes están todavía en buen estado y con relativamente pocas horas de vuelo, y que añadirlos al inventario de la Real Fuerza Aérea de Malasia, o RMAF, “aumentará definitivamente el nivel de preparación y capacidad de la RMAF para salvaguardar el espacio [aéreo] del país”.
También añadió que el país tiene previsto operar el tipo hasta 2035.
Malasia cuenta actualmente con una flota de ocho cazas biplaza F/A-18D que desempeñan funciones de defensa y ataque aéreo, junto con 18 aviones Sukhoi Su-30MKM Flanker-H de fabricación rusa. Los Hornets fueron adquiridos en 1997 y han sido actualizados durante la última década.
Las mejoras incrementales incluyen la integración del Sistema Conjunto de Control de Cascos, el misil aire-aire AIM-9X Sidewinder y las Municiones de Ataque Directo Conjuntas guiadas por satélite, así como la adición del enlace de datos Link 16.
Kuwait quiere deshacerse de su flota de monoplazas F/A-18C y F/A-18D, 40 de los cuales fueron adquiridos tras la Guerra del Golfo de 1991. El pequeño emirato del Golfo Pérsico está recibiendo actualmente 28 Eurofighter Typhoon y un número similar de cazas F/A-18E/F Super Hornet.
Malasia ha evaluado el Super Hornet y el Typhoon junto con el Dassault Rafale francés al coquetear con la adquisición de un nuevo avión de combate polivalente. Sin embargo, los problemas presupuestarios han hecho que los interceptores MiG-29 Fulcrum, de fabricación rusa, hayan sido retirados discretamente del servicio sin que haya un sustituto.
En su lugar, el país ha puesto el énfasis en la adquisición de un nuevo avión de combate ligero que sustituya a la flota de aviones de entrenamiento Hawk 108 y de aviones de combate ligeros Hawk 208, que también datan de finales de la década de 1990 y han sufrido una serie de accidentes y caídas.
La adquisición de los Hornets kuwaitíes permitiría a la RMAF reforzar su actual inventario, aunque con una dotación insuficiente, ya que ocho aviones son insuficientes para la dotación típica de un escuadrón de cazas de al menos 12 aparatos.
Sin embargo, si Malasia consigue adquirir los aviones kuwaitíes, es probable que tenga que reacondicionar los aviones kuwaitíes para equipararlos a su flota actual de Hornets y garantizar la homogeneidad de la flota.
El deseo de reforzar las defensas aéreas de Malasia ha recibido un impulso adicional con el ampliamente publicitado vuelo de 16 aviones de transporte chinos sobre un disputado banco de arena del Mar de China Meridional a finales de mayo. Los aviones chinos se acercaron a menos de 60 millas de la costa de Malasia y provocaron que la RMAF enviara halcones en respuesta.
Sin embargo, es probable que el país se enfrente a la competencia por los Hornets de Kuwait de otras partes interesadas, ya que, al parecer, Túnez también está interesado en comprar los aviones. Cualquier comprador potencial necesitará también el permiso del gobierno de Estados Unidos para completar la venta.
