El vehículo aéreo pesado no tripulado Okhotnik de Rusia completó las pruebas de vuelo, según informó RIA Novosti, una agencia de noticias estatal rusa, a finales del año pasado.
Citando una fuente del sector de la defensa con conocimiento de las pruebas de vuelo, RIA informó de que “desde la franja del aeródromo militar del Centro de Entrenamiento de Combate y Uso de Combate de las Fuerzas Aeroespaciales de Rusia en el campo de entrenamiento de Ashuluk, se realizaron varios vuelos del Okhotnik con simuladores funcionales de misiles aire-aire guiados. Tales misiles en la versión de combate están diseñados para destruir otras aeronaves”.
La fuente también explicó que los misiles simulados “tienen una carcasa y todos los componentes electrónicos del misil correspondiente, pero están desprovistos de motor y ojiva”, aunque sí contaban con dispositivos de localización por radar e infrarrojos. Aunque la cronología exacta de las pruebas no está clara, la fuente de la RIA también afirmó que las pruebas eran recientes.
Okhotnik
La plataforma Okhotnik, que en ruso significa “cazador”, es un gran vehículo aéreo monomotor no tripulado con un diseño de alas voladoras, destinado a realizar tareas de reconocimiento y recopilación de información, así como a volar en misiones de combate.
En este último papel, el Okhotnik serviría como “Loyal Wingman”, adelantándose a los cazas tripulados en entornos disputados, recopilando y transmitiendo información del espacio de batalla a los pilotos, y protegiéndolos físicamente al absorber los misiles aire-aire o tierra-aire del enemigo. Las plataformas del tipo Loyal Wingman también podrían disparar contra aviones enemigos u objetivos terrestres mediante el control de los pilotos tripulados.
El informe de RIA Novosti especifica que las recientes pruebas de vuelo del Okhotnik intentaron acoplar los sistemas de guía de misiles y la aviónica del Okhotnik no tripulado con un caza furtivo Su-57, también diseñado y fabricado por la antigua empresa aeroespacial soviética, ahora rusa, Sukhoi.
¿Un dron furtivo? No exactamente
Aunque fuentes rusas han promocionado las capacidades de sigilo del Okhotnik, la plataforma podría ser más bien una plataforma de sección transversal de radar reducida, en lugar de un verdadero dron sigiloso. Aunque el fuselaje es un diseño de ala volante, la forma preferida para una amplia variedad de aviones furtivos, desde los de la Alemania nazi de la Segunda Guerra Mundial hasta los diseños actuales, es probable que el diseño furtivo del Okhotnik se vea significativamente degradado por las grandes antenas, las tomas de aire y otras protuberancias claramente visibles en el fuselaje.
Hay que admitir que el supuesto revestimiento furtivo del Okhotnik ayudaría a mitigar parcialmente estos inconvenientes, pero es probable que el fuselaje tenga que someterse a un importante rediseño para ser considerado un diseño verdaderamente furtivo.
Drones aquí, drones allá
La reciente oleada de fabricación de sofisticados vehículos aéreos no tripulados pone de manifiesto la importancia que tendrán en el futuro de la guerra aérea y no se limita a Rusia. Estados Unidos está avanzando rápidamente hacia el emparejamiento de grandes plataformas con capacidad de combate con cazas furtivos tripulados.