El ejército israelí ha comenzado a investigar las circunstancias que rodean el accidente mortal de un helicóptero de las FDI que se estrelló frente a la costa de Haifa el lunes por la noche.
Dos pilotos de las FDI murieron después de que su helicóptero -un Atalef AS565 Panther- se estrellara alrededor de las 21:00 horas.
La dirección principal de la investigación es que un mal funcionamiento técnico causó que el helicóptero se estrellara en el mar. A lo largo de la noche y durante el día, los equipos trabajaron para recuperar todas las partes del helicóptero con el fin de averiguar el motivo del accidente. La Fuerza Aérea también intentará reconstruir todas las acciones del piloto durante el vuelo y ver si hubo algún error humano en la tragedia.
Las dos víctimas mortales fueron identificadas como el teniente coronel Erez Sachaini, de 38 años, casado y con tres hijos, que ejercía de subcomandante de la base aérea de Ramat David, y el comandante Hen Fogel, de 27 años.
El tercer miembro de la tripulación fue rescatado del mar poco después del accidente y trasladado al Hospital Rambam en condiciones moderadas. Los militares esperan que pueda arrojar luz sobre lo que ocurrió en el helicóptero antes de que cayera.
El jefe de operaciones de la Fuerza Aérea de Israel, Brig. Amir Lazar dijo que el Sachaini y Fogel fueron recuperados de la cabina del helicóptero después de que se hundiera bajo las olas en una operación de recuperación “compleja”.
Según Lazar, que habló con los periodistas tras el accidente, el helicóptero se hundió sin enviar una llamada de socorro.
“No se escuchó ninguna llamada en la radio antes del accidente. Desapareció de la pantalla de monitorización y luego se informó de que un helicóptero había caído al agua y activamos las fuerzas de rescate”, dijo.
La unidad naval de la Policía de Israel, junto con la unidad 669 de búsqueda y rescate de la Fuerza Aérea de Israel, la Flotilla 13 de élite de la Armada, la unidad de buceo de Yaltam y otras fuerzas adicionales participaron en la operación de búsqueda y rescate.
Aunque el helicóptero dispone de un mecanismo de flotación en caso de accidente, el helicóptero se sumergió en el agua. La investigación del accidente examinará por qué no se desplegó el mecanismo.
Según el médico traumatólogo Hany Bahouth, el oficial que sobrevivió al accidente estaba siendo tratado en cuidados intensivos por una fractura en la columna vertebral e hipotermia. Fue citado por Ynet News diciendo que “su condición neurológica era satisfactoria ,y esperamos darle de alta de la unidad de cuidados intensivos más tarde en el día para completar su tratamiento en una sala regular”.
El jefe de la Fuerza Aérea de Israel, el mayor general Amikam Norkin anunció que ha designado a un oficial para dirigir una investigación sobre el incidente. Norkin también dio instrucciones para que la serie Atalef quede en tierra por el momento y que se suspendan los ejercicios de vuelo.
“Este es un accidente difícil y doloroso. Estos helicópteros están bien utilizados, pero son muy fiables y operan de forma constante con la marina. Los componentes técnicos serán investigados cuidadosamente”, dijo Lazar.
El primer ministro Naftali Bennett respondió al accidente en Twitter, diciendo que “los pilotos de la Fuerza Aérea que cayeron en el accidente estaban entre los mejores de nuestros hijos. El pueblo de Israel no olvidará su contribución a la seguridad del Estado”.
“He hablado con el Jefe del Estado Mayor y prometo que las FDI investigarán este incidente y extraerán las lecciones necesarias”, tuiteó el ministro de Defensa, Benny Gantz, enviando sus condolencias a las familias de los pilotos.
El presidente Isaac Herzog envió sus condolencias a las familias de las dos víctimas mortales y deseó una pronta recuperación al tercer miembro de la tripulación en el hospital.
“El corazón nacional e individual está dolido esta mañana por la tragedia del accidente de helicóptero de las FDI de anoche. Envío mis más profundas y sentidas condolencias a las familias del teniente coronel Erez Sachyani y del mayor Chen Fogel y deseo una pronta recuperación al miembro de la tripulación herido. Quiero agradecer a todas las fuerzas su esfuerzo conjunto en la misión de localización y rescate de los desaparecidos durante la noche”, escribió.
El ministro de Asuntos Exteriores, Yair Lapid, también envió sus condolencias a las familias de la tripulación aérea, calificándolas como “lo mejor de lo mejor” y envió sus mejores deseos al oficial herido.
“Mi corazón está con las familias que han perdido lo más preciado de todo”, escribió en Facebook. “Su contribución y su amor por el país nos acompañarán y su recuerdo siempre. Que descansen en paz”.
Bennett, Lapid y Gantz recibieron información actualizada durante la sesión de la Knesset sobre el accidente.
Testigos presenciales declararon haber visto lo que parecía una bola de fuego caer del cielo al agua. Las operaciones de rescate fueron captadas por una cámara de CCTV cerca de la playa de Bat Galim, al sur de Haifa, y otro vídeo del lugar de los hechos muestra a unos adolescentes corriendo hacia un gran incendio cerca de la playa.
El Atalef es un helicóptero bimotor polivalente de peso medio que la Armada utiliza para diversas misiones, como la búsqueda y el rescate, el apoyo en combate y otras. Israel compró cinco AS565 en 1996, este es el segundo accidente de la flota.
