Se ha detectado en Israel un pequeño insecto que puede transmitir una enfermedad mortal para los cítricos, lo que supone un peligro potencialmente catastrófico para los productores de cítricos del país, según ha advertido el Ministerio de Agricultura.
El psílido asiático de los cítricos, o Diaphorina citri Kuwayama, es un vector conocido de la enfermedad del enverdecimiento de los cítricos y fue identificado recientemente en la región de Emek Hefer, en el centro del país.
La enfermedad provoca un crecimiento atrofiado en los cítricos infectados y una fruta deforme e irregular que no puede utilizarse como producto. En última instancia, mata a los cítricos infectados, ya que no hay tratamiento, dijo el ministerio.
Shlomit Zioni, director de los Servicios de Protección e Inspección Vegetal del ministerio, dijo el martes en un comunicado que el chinche asiático de los cítricos podría dar lugar al establecimiento de “una peligrosa enfermedad que pondrá a toda la industria citrícola del país en peligro de extinción por ser el vector que la propaga”.
La presencia del insecto, de apenas cuatro milímetros de longitud, fue confirmada en Emek Hefer por los Laboratorios de los Servicios de Protección Vegetal del Ministerio de Agricultura.
Debido al tamaño de las poblaciones establecidas ya encontradas, los funcionarios del ministerio suponen que el insecto se ha extendido también a las zonas adyacentes.
A raíz del descubrimiento, los funcionarios realizaron una revisión exhaustiva en la región de Emek Hefer y otras zonas del país, así como en bosques específicos, dijo el ministerio. Se instalaron dispositivos de vigilancia y nuevas trampas en las zonas cercanas a la plaga.
Debido al peligro que supone la plaga, se celebró una reunión de emergencia en el Ministerio de Agricultura, en la que se decidió fumigar las parcelas infectadas por el insecto.
En el primer paso del plan, se fumigarán unos 750 dunams de huertos de Emek Hefer durante el invierno, y las operaciones continuarán durante todo el año. Los cultivadores serán indemnizados en el marco del seguro del Fondo de Seguros para Riesgos Naturales en la Agricultura, que es propiedad conjunta del gobierno y de las Juntas y Organizaciones de Comercialización de Agricultores.
También habrá un seguimiento constante de la población de la plaga, y si es necesario se harán evaluaciones y ajustes al comienzo de cada temporada, dijo el ministerio.
Zioni, el funcionario del Ministerio de Agricultura, dijo que los ensayos de uso de pesticidas a pequeña escala contra los insectos estaban dando resultados positivos y que se estaba buscando otras zonas que pudieran estar infectadas. La detección temprana, explicó, aumenta las posibilidades de acabar con la plaga y cuesta “muchísimo menos” que cuando la infestación se convierte en una población establecida.
Hay un total de 169.000 dunams de huertos de cítricos en Israel.
El Ministerio dijo que no ha identificado cómo llegó el insecto al país por primera vez. Sin embargo, señaló que solo podría haber llegado en las hojas y ramas de esquejes que no se importaron por los canales adecuados, y lo más probable es que haya llegado en material vegetal que se introdujo de contrabando en el país, muy probablemente en esquejes de lima kafir u otros cítricos.
“Si no conseguimos erradicar la plaga en esta operación específica, será una amenaza real para la industria local de los cítricos hasta el punto de extinguirse, como ha ocurrido en otros lugares del mundo, además de aumentar el uso de insecticidas durante años y en todo el país”, dijo Zioni.
El psílido asiático de los cítricos se encuentra en América del Norte y del Sur, así como en Asia oriental, incluidos Irán y Arabia Saudita. También se ha encontrado en algunos países del sur de África.
La enfermedad del enverdecimiento de los cítricos que propaga ha destruido huertos enteros en Brasil, California, Florida y Cuba, según el Ministerio.