Durante más de una década, Rusia ha estado construyendo activamente una capacidad para convertir grandes ejercicios de entrenamiento en operaciones militares ofensivas para minimizar las sospechas de la acumulación. Esta estrategia se empleó con éxito en 2014 cuando el ejército ruso ocupó Crimea desde Ucrania. El mismo tipo de maskirovka, o engaño, también fue utilizado en múltiples ocasiones por la URSS.
Durante el ejercicio masivo Zapad 2017 muchos expertos y expertos occidentales, entre los que me incluyo, estaban muy preocupados de que Rusia lo utilizara como tapadera para organizar un ataque contra Ucrania o incluso contra los estados bálticos. Antes de Zapad 2017 escribí una breve lista de comprobación titulada “Preocuparse o no”:
- 1.er Ejército de Tanques de la Guardia
- Tropas sobre raíles
- Tropas encargadas de los oleoductos y gasoductos
- Tropas Logísticas Separadas
- Rosreserva
- Fuerzas médicas para bajas masivas
- Fuerzas aéreas dispersas en bases de carretera
- Flotas del Báltico y del Ártico repostadas y cargadas
- Marinos y VDV preparados para los desembarcos
- Se ha llamado a las reservas
- Fuerzas de la ICMB en alerta y dispersas
La lista no es exhaustiva, pero la acumulación rusa durante el mes de enero de 2022 cumple todas las casillas de esa lista, con la excepción del despliegue de activos de la Fuerza Aérea en bases de carreteras, pero que no es estrictamente necesario dada la disponibilidad de pistas de aterrizaje en las regiones que rodean a Ucrania.
El volumen del despliegue también está en una escala completamente diferente si se compara con 2017 o incluso con la invasión de Crimea en 2014. Actualmente estamos viendo un mínimo de 80 batallones de tropas de combate, que se espera que aumenten a un centenar de batallones en una semana más o menos. Y esto sin contar con las unidades aerotransportadas de la VDV que son capaces de desplegarse en la región en horas o días. El despliegue ruso en Bielorrusia también se centra en la frontera sur contra Ucrania, en lugar de extenderse por todo el país como en 2017. El ejército bielorruso también se está movilizando, al menos en parte, hacia la misma dirección.
Lo que diferencia a este despliegue de los anteriores es la proporción de facilitadores con respecto a las tropas de combate. El entrenamiento en tiempos de paz requiere muchos menos suministros, redundancia en infraestructuras como las comunicaciones y munición real que una invasión en toda regla contra un oponente que tiene el nivel de potencia de fuego que tiene Ucrania actualmente. Rusia también ha estado construyendo la infraestructura necesaria, incluyendo oleoductos y depósitos de reparación a lo largo de la frontera ucraniana desde hace años.
Los ejemplos de facilitadores que hemos observado últimamente incluyen piezas raras de equipos caros, como los radares de largo alcance Nebo-M y los sistemas de retransmisión por radio R-416, que son activos de los distritos militares o del alto mando, muy raramente desplegados en los ejercicios de entrenamiento normales.
Asimismo, los envíos de equipos detectados recientemente han incluido importantes cantidades de recargas para sistemas de misiles como el S-300, el BUK y el Iskander-M. Estos misiles son algo delicados y suelen almacenarse en los almacenes especiales de sus bases de origen. Las unidades en ejercicios de adiestramiento disponen de contenedores de misiles inertes para los TEL y los vehículos de recarga, pero no se traen repuestos en camiones de plataforma como ahora, ya que sería un desperdicio de recursos.
También se han desplegado en la región otros medios del ejército y de los distritos militares, como los batallones de GAP 2S7 de 203 mm y 2S4 de 240 mm, regimientos de MLRS pesados y formaciones de ingenieros independientes.
Estos equipos especiales, combinados con las tropas de combate, enormes cantidades de camiones cisterna de combustible, tropas de oleoductos, camiones de municiones y vehículos de logística general, indican que Rusia está construyendo una capacidad real para invadir Ucrania, o partes de ella. Los costes de este despliegue, que van desde Kaliningrado, cuyos marines se dirigen en estos momentos hacia el Mediterráneo Oriental, acompañados por sus colegas de la Flota del Norte, hasta la 64ª División de Cobertura, que fue retirada de su deber habitual de proteger la frontera china en el Lejano Oriente ruso, es paralizante para el presupuesto militar ruso. El despliegue también ha tirado a la basura todos los programas de entrenamiento normales y tendrá efectos negativos en las capacidades rusas a largo plazo.
Retroceder en este nivel de inversión sin ganancias visibles sería una tremenda muestra de debilidad para Putin. Con la vía diplomática para obtener concesiones por parte de Occidente aparentemente bloqueada y con Ucrania no capitulando sin luchar, la única opción para obtener ganancias reales es la guerra.
El margen de tiempo para ello también es limitado, no solo por las condiciones meteorológicas imperantes y los costes, sino también por el suministro de sangre a los hospitales de campaña desplegados en el frente, que solo tiene una vida útil de unas pocas semanas.