Los Ministerios de Finanzas y de Economía e Industria de Israel enviaron el domingo cartas de advertencia a los responsables de las principales empresas alimentarias y minoristas de Israel, instándoles a dar marcha atrás en sus decisiones de subir los precios de los productos alimentarios este año. Los ministerios citaron las dificultades económicas de los ciudadanos provocadas por la pandemia de COVID-19, así como la información financiera multimillonaria de las empresas beneficiarias o las bonificaciones de los ejecutivos para 2021.
Los ministerios dijeron que esperaban que los minoristas de alimentación “fueran responsables” y retiraran sus anuncios de subidas de precios en un país con un coste de la vida ya elevado.
“Seguiremos controlando los precios al consumidor israelí, con el adecuado sentido de responsabilidad nacional, y en este contexto, no dudaremos en tomar las medidas necesarias para asegurar una economía justa y competitiva”, rezan las cartas, firmadas por el ministro de Finanzas, Avigdor Liberman, y la ministra de Economía, Orna Barbivai.
“Sus anuncios de subidas de precios en este momento son cínicos y ofensivos para los ciudadanos del país”, dijeron Liberman y Barbivai en una declaración conjunta.
Las misivas se enviaron a siete minoristas de alimentos y artículos de limpieza de Israel, entre ellos Strauss Group, Osem (propiedad de la empresa suiza Nestlé) y Sano.
En la carta dirigida al presidente y director general de Strauss Group, Giora Bardea, los ministros dijeron que la compañía -uno de los mayores conglomerados de alimentos de Israel con productos lácteos, ensaladas, aperitivos y salsas- registró beneficios récord en 2021 y fuertes márgenes en Israel, en comparación con otros países que venden sus productos.
“La compañía pagó dividendos en 2021 por un total de 270 millones de shekels (84 millones de dólares), una cifra récord… en la última década”, escribieron los ministros, criticando los precios actuales de la compañía que, según ellos, son “más altos que la media mundial”.
En una carta dirigida al director general de la empresa israelí de ventas y distribución Diplomat, que importa productos alimenticios y del hogar de grandes marcas como Tide, Kellogg’s, Illy, Pampers y Starkist, los ministros señalaron que el ejecutivo recibió una bonificación de 11,5 millones de shekels (3,61 millones de dólares) en 2021.
Los ministros escribieron en todas las cartas que la fortaleza del shekel, combinada con la baja inflación y los aumentos salariales en 2021, “significaba que los productos y las materias primas traídas por su empresa a Israel eran más baratos para usted, sin que redujera sus precios para el consumidor israelí en consecuencia y [estos precios] estaban entre los más altos del mundo para estos productos”.
La carta decía que la economía de Israel era fuerte, pero que la crisis sanitaria mundial no había terminado. “La gente y las pequeñas empresas no se recuperaron de la crisis del [virus] del coronavirus, y algunas de ellas se vieron perjudicadas por la ola de Ómicron que recorre el país en estos momentos”.
El gobierno israelí, dijeron los ministros, está haciendo “todo lo que está en su mano para ayudarles a superar esta ola de forma segura, pero también necesitamos la cooperación de otros “actores” del mercado”.
A finales del mes pasado, Osem suscitó un torrente de críticas y llamamientos al boicot tras anunciar que subiría los precios de sus productos el próximo mes. Osem dijo que, a partir de febrero, subiría los precios de sus productos entre un tres y un siete por ciento, debido a un aumento de los precios de los ingredientes básicos.
Osem es uno de los mayores productores de productos en Israel, y vende productos básicos de despensa como pasta, ketchup, cereales, galletas y el popular snack de cacahuete Bamba.
En varios supermercados se vio a activistas colocando pegatinas en los productos de Osem, pidiendo a los consumidores que boicotearan la marca, y varios políticos también se pronunciaron en contra de la medida.
A principios de diciembre, Liberman declaró que la reducción del coste de la vida era el reto más difícil al que se enfrentaba el gobierno, que también está luchando por reducir la espiral de precios de la propiedad.
“Habrá una batalla -que no será fácil- en la cuestión del coste de la vida”, dijo el ministro de Economía en una conferencia empresarial, poniendo como ejemplo el precio de los productos lácteos. “Con los productos lácteos, hemos llegado a una situación absurda en la que aquí en Israel son un 79% más caros que en Europa. Un kilo de yogur cuesta 17 NIS en Israel y 8,50 NIS en Europa”, dijo.
El gobierno tiene importantes planes para reformar el sector agrícola y permitir la importación de productos, incluidos los huevos y los productos lácteos, del extranjero. La medida pretende aumentar la competencia y poner a disposición de los consumidores israelíes una gama más amplia de productos.
La indignación por los precios aumentó el mes pasado, después de más de una década desde la última vez que Israel vio un malestar social generalizado por este asunto.
La subida del precio del requesón, un producto básico israelí, fue la primera chispa que dio lugar a la “revolución de las tiendas de campaña” de 2011, en la que jóvenes israelíes furiosos por las fuertes subidas de los alquileres y el coste de la vida levantaron refugios en el lujoso bulevar Rothschild, en el corazón de Tel Aviv. Miles de manifestantes no tardaron en salir a las calles de todo Israel, gritando consignas que exigían justicia social. Sin embargo, el movimiento no tuvo mucho efecto en el aumento de los costes.