Los científicos han encontrado una pierna de dinosaurio perfectamente conservada en el yacimiento fósil de Tanis, en Dakota del Norte, que creen que perteneció a un dinosaurio que murió a causa del asteroide gigante que acabó con los dinosaurios, informó el jueves la BBC.
La pierna no es el único resto encontrado en Tanis. Entre los restos había peces que respiraron los restos de la destrucción, una tortuga fósil ensartada en una estaca de madera, pequeños mamíferos y partes más pequeñas de varias especies de dinosaurios.
Estos restos aparecerán en un documental de la BBC sobre el trabajo realizado en Tanis que se estrenará la semana que viene y está narrado por Sir David Attenborough. Algunos de los descubrimientos serán vistos por primera vez por el público en el documental.
“Tenemos tantos detalles con este yacimiento que nos dicen lo que ocurrió momento a momento, que es casi como ver cómo se desarrolla en las películas”, dijo Robert DePalma a la BBC, un estudiante de posgrado de la Universidad de Manchester que dirige la excavación. “Miras la columna de roca, miras los fósiles que hay allí, y te devuelve a ese día”.
Aunque el lugar de impacto del asteroide se identificó como el Golfo de México, la devastación se extendió por miles de kilómetros, creando una mezcla de restos de animales tanto marinos como terrestres en Tanis.
Los peces de esta mezcla se encontraron con pequeñas partículas en sus branquias que resultaron ser esférulas de vidrio de roca fundida que se relacionaron química y radiométricamente con el lugar de impacto del asteroide.
“Cuando nos dimos cuenta de que había inclusiones dentro de estas pequeñas esférulas de vidrio, las analizamos químicamente en el sincrotrón de rayos X Diamond, cerca de Oxford”, explicó a la BBC el profesor Phil Manning, supervisor de DePalma.
“Pudimos separar la química e identificar la composición de ese material. Todas las pruebas, todos los datos químicos, de ese estudio sugieren con fuerza que estamos ante un trozo del impactador; del asteroide que acabó con los dinosaurios”.
Todavía se discute mucho si el objeto que se estrelló contra la Tierra fue un asteroide o un cometa, y según The New York Times, los restos podrían ayudar a identificar definitivamente cuál fue.