El 22 de abril, las fuerzas rusas informaron de la captura de la ciudad de Rubizhne. Pero la ciudad ucraniana oriental de 56.000 habitantes (antes de la guerra), situada en el oblast de Luhansk, devastado por la guerra, se ha negado obstinadamente a seguir siendo capturada.
Los funcionarios y los medios de comunicación rusos también habían informado de que Rubizhne estaba totalmente bajo su control el 17 de marzo. Pero al día siguiente, la 4.ª Brigada de Reacción Rápida de élite de la Guardia Nacional ucraniana -que había derrotado a los paracaidistas rusos que se concentraban cerca de Kiev el día inicial de la guerra- hizo retroceder a los separatistas.
A partir de ahí, los ataques y contraataques se sucedieron en la ciudad, cercana a la importante capital regional de Severodonetsk. A principios de abril, el alcalde de Rubizhne, conocido partidario de los separatistas, desertó y tuvo que ser sustituido. Los bombardeos rompieron tanques de ácido nítrico, provocando nubes rojas y venenosas sobre la ciudad.
Los días 17, 20 y 21 de abril, los oficiales rusos informaron de la conquista de la ciudad, pero la victoria nunca pareció mantenerse.
Un video sugiere que las fuerzas rusas en Rubizhne fueron impedidas por la resistencia en el campus de la universidad RPK Poray-Koshitsy, aparentemente vejada por los defensores en el Instituto de Física, Matemáticas y Tecnología de la Información de cinco pisos. El techo ennegrecido del edificio y las ventanas destruidas atestiguan la cantidad de potencia de fuego que ya había absorbido.
El proyectil que se ve lanzar al principio del vídeo procedía de un vehículo de orugas de aspecto relativamente inocuo, probablemente oculto detrás de un edificio. Al carecer de cualquier tipo de arma, disparó un cohete desde un lanzador con forma de hongo que se elevó desde la parte trasera del vehículo.
En el vídeo se puede ver el motor del cohete brillando, arrastrando un grueso cable blanco detrás de él mientras se arquea perezosamente hacia y sobre el instituto técnico incendiado. A la distancia deseada, una línea de retracción tira del cable para que pueda pasar por encima del otro lado del edificio. Durante todo un minuto después no parece ocurrir nada.
Pero a la 1:30, el comandante dentro del vehículo pulsó un botón, transmitiendo un impulso electrónico a lo largo del cable, provocando que 1.600 libras de explosivo plástico PVV-7 ensartadas a lo largo de una longitud de 90 metros de la línea estallaran de una vez, haciendo estallar el instituto por la mitad.
Meteorito – Despejadores de minas que también despejan personas
Los campos de minas suponen una amenaza mortal para las fuerzas atacantes, pero esperar a que los ingenieros de combate despejen el campo de minas mientras el fuego enemigo llueve desde arriba y las fuerzas de contraataque se movilizan puede ser aún más letal, y eliminar cualquier beneficio de la sorpresa y el choque. La carga de línea de desminado (MICLIC), por tanto, fue desarrollada por varios ejércitos para acelerar el proceso de perforación de los campos de minas.
El Meteorito UR-77, desarrollado por los soviéticos, también apodado “Serpiente Gorynych” por el nombre de un dragón de la mitología eslava, fue diseñado para abrir una vía de 6 metros de ancho a través de los campos de minas antitanques, permitiendo el paso de los vehículos blindados.
El lanzador de un UR-77 Meteorite está cargado con dos cargas UPZ-77 de 90 metros de longitud aptas para la línea, que pueden ser proyectadas por el cohete lanzador hasta 500 metros de distancia. La onda expansiva de los tres cuartos de tonelada de explosivos plásticos del interior del cable es suficiente para hacer estallar las minas antitanque cercanas.
El Meteorito comparte un casco común con el omnipresente obús autopropulsado 2S1 y suele enviarse en “destacamentos de apoyo a la movilidad de los ingenieros” (OOD, por sus siglas en ruso) de dos vehículos que también incluyen vehículos blindados de ingeniería IMR-2. Los OOD son enviados para apoyar a los grupos tácticos de infantería y batallones de tanques asignados a la toma y defensa del terreno.
Las cargas lineales también pueden utilizarse para atravesar barricadas y otros obstáculos antivehículos. Sin embargo, Rusia ha utilizado además sus UR-77 para proyectar cables de carga lineal directamente sobre posiciones enemigas en combate, una práctica que se remonta a la primera guerra de Chechenia. Esto no siempre funcionó según lo previsto: en un incidente cerca de Grozny, un UR-77 mató a 28 operadores de las fuerzas especiales rusas en un accidente de fuego amigo.
Pero en la segunda guerra de Chechenia, los UR-77 y la artillería de cohetes “lanzallamas” TOS-1 se utilizaron ampliamente para arrasar y escombrar comunidades chechenas. Lo más infame es que los UR-77 arrasaron edificios en la ciudad cercada de Komsomolskoye en marzo de 2000, donde cientos de combatientes chechenos bajo el mando del líder rebelde Ruslan Gelayev estaban resistiendo.
Más de una década después, los UR-77 operados por las fuerzas asadistas en Siria se utilizaron para destrozar franjas de 90 metros en barrios de Damasco, como se puede ver en el siguiente vídeo.
En 2015, cuando las tropas rusas asaltaron el aeropuerto internacional de Donetsk, controlado por los ucranianos, volvieron a emplear ofensivamente los UR-77, junto con enormes sistemas de mortero 2S4 de 240 milímetros, para destrozar una terminal aeroportuaria que los paracaidistas ucranianos habían mantenido durante muchos meses.
En un verdadero caso de proyección, en febrero de 2022 los especialistas rusos en desinformación difundieron rumores de que los propios vehículos UR-77 de Ucrania estaban siendo concentrados para un ataque contra el territorio controlado por los separatistas… poco antes de que Rusia invadiera Ucrania.
Además del ataque al Rubizhne, un vídeo ruso muestra un Meteorito UR-77 siendo utilizado ofensivamente en el puerto de Mariupol, completamente destruido.
Por otra parte, las fotos y los vídeos muestran que al menos cuatro de los UR-77 rusos con escaso blindaje han sido destruidos, y otros nueve capturados/abandonados hasta el 21 de abril.
Rusia había presentado supuestamente un sucesor del UR-77, el UR-07M, basado en el casco del vehículo de combate BMP-3, ya en 2013. Este vehículo tiene un blindaje de acero más resistente y puede lanzar cargas de cable UZP-06D con un alcance de hasta 1 kilómetro, pero no se ha visto en acción en Ucrania hasta donde el autor sabe.
Rusia también dispone del UR-83P MICLIC, basado en un remolque, que puede transportarse en la parte trasera de un camión. Se transfirió a los separatistas del Donbás junto con el UR-77 antes de la guerra. Uno fue grabado causando una gran explosión en Marinka en julio de 2019.
Ucrania también tiene UR-77 y los ha utilizado para atacar los atrincheramientos separatistas en el pasado.
El uso de artefactos explosivos para destruir puntos fuertes del enemigo se remonta a muchos siglos atrás y no es intrínsecamente poco ético. Sin embargo, las armas que crean corredores de destrucción que se extienden casi a lo largo de un campo de fútbol tienen un alto potencial de daños colaterales, es decir, de matar a los civiles cuando se detonan cables llenos de explosivos plásticos tendidos sobre los tejados de sus casas.
En principio, pues, el uso de armas de efecto amplio como la UR-77 o la TOS-1 debería limitarse a lugares con poca o, preferiblemente, ninguna población civil cerca. Desgraciadamente, para los que todavía viven en comunidades del este de Ucrania como Rubizhne, la guerra altamente destructiva de Rusia deja pocas razones para creer que eso se tenga muy en cuenta.
Sébastien Roblin escribe sobre los aspectos técnicos, históricos y políticos de la seguridad y los conflictos internacionales para publicaciones como The National Interest, NBC News, Forbes.com, War is Boring y 19FortyFive, donde es editor de Defense-in-Depth. Tiene un máster de la Universidad de Georgetown y sirvió en el Cuerpo de Paz en China. Puede seguir sus artículos en Twitter.
