Los precios del petróleo han subido por cuarto día consecutivo, ya que la preocupación por las interrupciones de la oferta rusa ha superado las expectativas de reducción de la demanda en China.
El crudo Brent subió un 1,7 % hasta los 109,40 dólares por barril, mientras que el crudo WTI avanzó un 1,03 % hasta los 106,50 dólares por barril.
Ambos contratos terminarán la semana al alza y registrarán su quinta subida mensual consecutiva, impulsados por los informes de que la Unión Europea (UE) eliminará progresivamente las importaciones de petróleo ruso para finales de año.
Alemania -la mayor economía del bloque- ha abandonado su oposición a la medida, que se está considerando incluir en el posible sexto paquete de sanciones de la UE a Rusia tras su invasión de Ucrania en febrero.
Los precios han experimentado una gran volatilidad en los dos últimos meses, alcanzando a principios de marzo el máximo de los últimos 14 años, con 139 dólares por barril, antes de caer por debajo de los 100 dólares ese mismo mes, cuando las economías desarrolladas se enfrentaron a la perspectiva de una escasez de suministro.
La decisión de EE. UU. y el Reino Unido de imponer sanciones a los suministros energéticos rusos provocó una espiral de precios, exacerbada por la escasez de los mercados en medio de la persistente incapacidad de la OPEP+ de aumentar la producción en línea con sus modestos aumentos prometidos de 400.000 barriles adicionales al día.
Ante las súplicas de Occidente para aumentar la oferta, Estados Unidos y los miembros de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) optaron por inundar el mercado con 240 millones de barriles, lo que provocó la caída de los precios mientras el presidente Joe Biden intenta desesperadamente contener la crisis del coste de la vida antes de las elecciones clave de mitad de mandato de este año.
El último resurgimiento de los dos principales índices de referencia se ha visto lastrado por los continuos cierres de COVID-19 en China, el mayor importador de crudo del mundo.
El país no ha dado señales de aliviar las medidas de bloqueo en Shanghai, a pesar del impacto en su economía y en las cadenas de suministro mundiales.
Sin embargo, es probable que los precios se mantengan elevados a pesar de ello, ya que el temor a la escasez de suministros sigue aumentando.
La producción rusa de petróleo podría caer hasta un 17 % este año, según documentos vistos por la agencia de noticias Reuters, ya que las sanciones occidentales perjudican las inversiones y las exportaciones.
Reflejando esta realidad, Exxon Mobil reveló a principios de esta semana que la unidad rusa Exxon Neftegas ha declarado fuerza mayor para sus operaciones en Sakhalin-1.
El proyecto Sajalín-1 produce crudo Sokol frente a la costa de la isla de Sajalín, en el Extremo Oriente ruso, y exporta unos 273.000 barriles diarios, principalmente a Corea del Sur, junto a Japón, Australia, Tailandia y Estados Unidos.
El gigante energético reveló el mes pasado que se desprendería de unos 4.000 millones de dólares en activos y suspendería todas sus operaciones en Rusia, incluida Sajalín 1.
Mientras tanto, es probable que la OPEP+ mantenga su acuerdo actual y acuerde otro pequeño aumento de la producción para junio cuando se reúna el 5 de mayo.