El sistema de misiles 9K720 Iskander de Rusia es el sistema más conocido responsable de la entrega del formidable arsenal de misiles balísticos de Rusia. Conocido también por su identificación en la OTAN, SS-26 “Stone”, el Iskander es el lanzador de misiles balísticos y de crucero más moderno de Rusia en servicio actualmente.
El Iskander es un elemento móvil de carretera del arsenal de misiles de las Fuerzas Armadas rusas, y como tal está compuesto por el lanzador transportador-arreglador 9P78 y varios misiles balísticos 9M723 en su configuración básica “Iskander-M”. Con una tripulación de tres personas, cada Iskander-M puede transportar dos misiles balísticos. Con un alcance de hasta 500 kilómetros, el misil balístico 9M723 montado en un Iskander es muy preciso, con un error circular probable (CEP) de dos a cinco metros. El misil es propulsado por un propulsor sólido y puede llevar una carga útil de entre 480 y 700 kilogramos. En comparación, la variante “Iskander-K” puede llevar dos misiles de crucero 9M728 o cuatro 9M729.
El desarrollo del Iskander comenzó en la primera mitad de la década de 1970 para sustituir al sistema de misiles Scud-B de la Unión Soviética. Tras años de desarrollo, los 9K720 Iskander entraron en funcionamiento en 2006, cuando fueron adquiridos por primera vez por el ejército ruso. El desarrollo del sistema Iskander se aceleró inicialmente para sustituir al sistema de misiles balísticos OTR-23 Oka, que debía ser retirado como parte del cumplimiento de la Unión Soviética del Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF). El Iskander fue probado por primera vez en 1996, a lo que siguieron en 2010 las pruebas del 9M723-1, una versión actualizada del misil balístico del sistema.
Además de su valor como sistema de misiles balísticos convencionales, el Iskander-M tiene capacidad nuclear, lo que ha sometido al sistema a un particular escrutinio internacional. Al parecer, los analistas occidentales de inteligencia y defensa están vigilando de cerca los movimientos y el empleo de los Iskander-M rusos en el marco de la invasión de Ucrania de 2022. Quieren comprobar si hay alguna señal de advertencia de que Moscú podría estar preparando el uso de armas nucleares en Ucrania. Según se informa, cinco brigadas rusas Iskander fueron puestas en escena en Bielorrusia y en el Distrito Militar Sur de Rusia en las primeras etapas de la guerra, aunque hasta la fecha solo han lanzado misiles convencionales. Antes de la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022, Estados Unidos planteó su preocupación y finalmente abandonó el tratado INF por considerar que los sistemas Iskander-K que portaban misiles de crucero lanzados desde tierra 9M729 constituían una violación de los términos del tratado INF de 1987. Los Iskander enviados al exclave ruso de Kaliningrado suscitaron especial preocupación en las capitales occidentales, ya que consideraban que la presencia del sistema de misiles en el sujeto federal más occidental de Rusia constituía una importante amenaza para su seguridad nacional.
Al parecer, los Iskander siguen siendo un elemento valioso de la actual invasión rusa de Ucrania y de la postura de Rusia frente a otros vecinos. Según el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Ucrania, Rusia ha posicionado muchos Iskander-M cerca de la frontera con Ucrania para apoyar la invasión. En respuesta a la decisión de Finlandia de solicitar su ingreso en la alianza de la OTAN, Rusia habría enviado varios lanzadores Iskander a la ciudad de Vyborg, en Carelia, cerca de la frontera con Finlandia, en un aparente esfuerzo por presionar a Helsinki. El arma también se utilizó con cierto efecto en la invasión rusa de Georgia y en su campaña en Siria.
Además de su servicio en las fuerzas armadas rusas, el Iskander ha sido empleado por las fuerzas armadas argelinas y armenias. En 2016, Armenia fue la primera en recibir la versión de exportación del sistema de misiles balísticos: el Iskander-E. Al parecer, Armenia los empleó contra las fuerzas azerbaiyanas en la guerra de Nagorno-Karabaj de 2020. A finales de 2017, Argelia hizo lo propio y adquirió una brigada completa del Iskander-E, lo que convirtió a Argel en el segundo cliente del sistema.
Dado su papel como lanzador de misiles balísticos versátil y también el más moderno de Rusia, el Iskander, en sus dos configuraciones principales, seguirá siendo un elemento importante del arsenal de las fuerzas terrestres rusas.