Desde el siglo XII, se han librado once guerras entre Rusia y Suecia, y aunque la última fue a principios del siglo XIX, Estocolmo seguía temiendo una invasión desde el este durante la Guerra Fría. En un esfuerzo por mantener su política de neutralidad, Suecia trató de desarrollar un arsenal bastante bien abastecido de material militar de producción nacional.
De 1945 a 1972, la nación escandinava incluso dirigió un programa clandestino de armas nucleares bajo la apariencia de investigación civil en el Instituto Nacional Sueco de Investigación para la Defensa (FOA). La cuestión era cómo desplegar un arma de este tipo si surgía la necesidad, y entre 1952 y 57 los militares suecos incluso realizaron un estudio de viabilidad para desarrollar un bombardero supersónico de ala delta que tuviera capacidad de ataque nuclear.
Así nació el Projekt 1300, un bombardero que podría llevar un arma nuclear en caída libre de hasta 800 kg. A diferencia de los bombarderos estadounidenses o soviéticos de la época, que necesitaban volar distancias extremas, los suecos optaron por un bombardero más pequeño que pudiera ser pilotado por un solo piloto. La distancia se consideró un problema menor, ya que el adversario más probable sería la Unión Soviética, por supuesto.
Con un alcance propuesto de unas 250 millas (410 km), el bombardero podría alcanzar objetivos en los Estados bálticos, que estaban bajo el control de la Unión Soviética, e incluso la ciudad de Leningrado (la actual San Petersburgo).
A-36 Rápido y robusto
El Saab A-36 podía volar grandes distancias, pero también podía alcanzar objetivos rápidamente. De hecho, los ingenieros de Saab estudiaron numerosas configuraciones mientras desarrollaban el bombardero. Esto incluía diseños de alas barridas y alas delta, y al final se determinó que el ala delta sería la más adecuada, permitiendo al avión alcanzar velocidades de alrededor de Mach 2.
Para alcanzar esas velocidades, se consideraron varias configuraciones diferentes y un modelo de prueba en el túnel de viento que sobrevivió incluyó un diseño bimotor con los motores montados en las alas que pasó a la siguiente fase de desarrollo. A medida que el proyecto avanzaba, se decidió utilizar el Bristol Olympus británico, que era el mismo tipo de motor utilizado en el Avro Vulcan y en el Concorde SST comercial.
El avión también debía estar equipado con un postcombustión y una toma de aire.
Sin embargo, la alta velocidad del Projekt supuso un problema. Los ingenieros de Saab expresaron su preocupación por el hecho de que el fuselaje sufriera un importante calentamiento aerodinámico, y que el elevado calor pudiera incluso dañar las armas nucleares, pudiendo incluso detonar una bomba de forma prematura.
Para resolver estos problemas, los ingenieros determinaron que la carga útil podría transportarse dentro de una bahía de armas interna. También se solucionó otro problema, el de la resistencia aerodinámica, que afectaba al rendimiento del avión. Sin embargo, había una contrapartida. Llevar el arma internamente significaba que la carga útil sería limitada y, además, el espacio interno para el combustible, la aviónica y otros sistemas se veía afectado.
El otro rasgo notable del diseño sueco del bombardero era que podría operar desde aeródromos dispersos, lo cual era un componente clave de la doctrina militar de la nación. La preocupación era que, en caso de guerra, los principales aeródromos y bases fueran atacados antes. No está del todo claro cómo los diseñadores pretendían resolver estos problemas, pero el bombardero debía ser tan fuerte como el pueblo sueco.
El A-36 nunca voló
El ominosamente llamado Projekt 1300 fue abruptamente cancelado en 1957 antes de que se construyera ningún prototipo de avión. Ha habido referencias en línea al Saab A36 “Vargen” (Lobo), pero tampoco está claro si el avión propuesto recibió alguna vez tal designación. Cuando Suecia también canceló su programa de armas nucleares en la década de 1960, cualquier necesidad de un bombardero de este tipo quedó permanentemente en tierra.