MUNICH – Un comandante de barco de la Armada de Israel, religiosamente observante, va a participar pronto en una larga y complicada operación de entrenamiento en un barco de la Armada estadounidense en los Emiratos Árabes Unidos, como parte de una operación conjunta de las FDI y los ejércitos estadounidenses.
Comandante Ofir Toubul
El comandante estaba preocupado por cómo podría mantener muchas de sus tradiciones y restricciones religiosas mientras estuviera en el extranjero. Se puso en contacto con el comandante Ofir Toubul, rabino de la Marina israelí, para que le ayudara a conseguir comida kosher y otras cuestiones religiosas.
“Me puse en contacto con el rabino jefe adjunto de la Marina en los Estados Unidos y me dijo que se encargaría de todo lo que este comandante necesitara en relación con la religión”, dijo Toubul al Jerusalem Post durante una reunión de rabinos militares. La primera de su tipo en Europa, celebrada esta semana. “En los próximos meses, mientras esté destinado en los EAU, habrá dos días de ayuno. Necesita que se le permita ayunar y descansar, pero también que en general se le dé acceso a la comida kosher, a guardar el Shabat y a muchos otros aspectos de la religión y la vida judía”.
No es la primera vez que Toubul ayuda a un religioso israelí a través de un ejército extranjero. “Es algo que hacemos siempre, ya que la Armada de Israel tiene muchas actividades en el extranjero. Cuando no tenemos un capellán de las FDI cerca, pedimos ayuda a nuestros colegas de muchos ejércitos del mundo, y por eso es tan importante este foro que estamos creando, de capellanes judíos de toda Europa”.
Toubul es solo uno de los miembros de esta fascinante nueva iniciativa de capellanes judíos en los ejércitos de toda Europa. Un foro oficial para estos rabinos fue lanzado esta semana durante la convención anual de la Conferencia de Rabinos Europeos (CER), que tuvo lugar en Munich. En una jornada completa, capellanes judíos de cinco países, incluido Israel, se reunieron por primera vez, estudiaron juntos y debatieron sobre la cooperación en el futuro.
Rabino Zsolt Balla
El rabino Zsolt Balla, de origen húngaro, es el primer capellán del ejército alemán en más de un siglo, y desde que fue elegido para asumir este papel histórico, se ha convertido en una estrella en los medios de comunicación mundiales. Balla inició el foro de capellanes judíos en Europa y dirigió un pequeño seminario para estos rabinos como parte de la convención del CER.
“Tuve el privilegio de estar en el comité preparatorio de esta conferencia, y pensé que era muy importante que intentáramos, por primera vez, conectar entre sí a rabinos militares de toda Europa”, dijo Balla al final de una sesión dirigida por Toubul. “Opinamos que era muy relevante construir una red de rabinos que sirven en el ejército, y tuvimos el privilegio de conocernos”.
“Es fundamental construir la conexión entre nosotros aquí en Europa, pero también con el rabinato de las FDI”, explicó Balla. “Estamos aquí porque queremos aprender unos de otros y enseñar a partir de nuestras propias experiencias”.
Añadió que hay muchos otros rabinos militares que no pudieron venir a la convención, pero que están interesados en formar parte del foro.
“En Alemania somos nuevos en este fenómeno de los capellanes judíos en el ejército, así que tenemos mucho que aprender, aunque cada ejército y cada país tiene sus propias experiencias”, dijo Balla.
Algunos de los retos que mencionó Balla tienen que ver con la asistencia a los soldados judíos en los servicios religiosos antes de las fiestas, con llevar comida kosher a los soldados que están en lugares muy remotos o con ayudarles en cuestiones espirituales.
Mientras que Balla no lleva uniforme, ya que su puesto es externo al Ejército alemán, el rabino jefe de las Fuerzas Armadas belgas, Israel Muller, lució con orgullo su uniforme durante toda la convención.
El rabino jefe Israel Muller
Muller dijo que forma parte de una unidad de capellanes compuesta por líderes religiosos de varias confesiones, y que todos ellos deben asistir a todas las necesidades religiosas de los soldados belgas. “Los soldados judíos con los que estoy en contacto no son nada religiosos, pero muchas veces, cuando están destinados en el extranjero, necesitan orientación espiritual o una conexión con un rabino. Puede ser para consolarlos cuando tienen un familiar fallecido o necesitan ayuda para enterrar a sus seres queridos en un funeral judío”.
Compartió con el grupo una historia sobre un acto de antisemitismo que vivió hace casi una década. “Cuando me aceptaron en el ejército, recibí mi uniforme en un almacén especial donde se entregan los uniformes. Las personas que estaban en la sala me dijeron después que la persona que me dio el uniforme habló de mí de forma racista, no a la cara. Fue desagradable. No le di importancia”.
“Había un soldado en nuestra marina que iba a estar en una operación especial en el mar durante la Pascua”, dijo el rabino Nir Nadav, un rabino del ejército británico. “Le enviamos una botella de vino kosher y una caja de matzá. El ejército británico se ocupó de estas necesidades religiosas”.
Nadav añadió que uno de los asuntos más populares en los que se le pide ayuda durante su servicio es el de asesorar a soldados y oficiales sobre retos espirituales o ideológicos. “Hay oficiales que me han hablado de tomar un arma o participar en una batalla con riesgos dramáticos”.
El coronel Shmuel Felzenberg es el capellán judío de mayor rango en el Ejército de Estados Unidos, destinado en su V Cuerpo (“sirviendo en Europa, desde Estonia hasta Bulgaria”, explicó). También llevó su uniforme durante toda la conferencia.
“Nuestros capellanes proporcionan apoyo religioso y asesoran a los soldados en cuestiones religiosas”, dijo. “Les hablamos de cómo la espiritualidad afecta a las relaciones, o de cómo la religión ayuda a la moral. Proporcionamos apoyo religioso tanto a individuos como a grupos”.
Felzenberg compartió que, tras participar en un debate dirigido por los rabinos de las FDI, ve una diferencia entre su trabajo y el de sus homólogos israelíes.
Contó con orgullo al grupo que en los últimos cinco años se han producido “cambios importantes” en lo que respecta a los capellanes del ejército estadounidense “en beneficio de los soldados y oficiales religiosos”.
Explicó que ahora existe un procedimiento especial y fácil para solicitar exenciones en diferentes aspectos de la vida religiosa. “Si hay un soldado judío o musulmán que quiere dejarse crecer la barba por razones religiosas, hay un nuevo procedimiento especial a través del cual se puede hacer”. Reveló que la petición más popular de los soldados religiosos es la de dejarse crecer la barba, aunque si reciben la aprobación, solo puede ser de cinco centímetros. Felzenberg, rabino ortodoxo estadounidense, entiende que ciertos judíos religiosos acostumbran a no recortarse la barba en absoluto: “Hay permiso para dejarse crecer la barba más de cinco centímetros, siempre que se enrolle hasta un estado en el que no esté más de cinco centímetros de la cara”.
Añadió que no solo los judíos o los musulmanes solicitan estas aprobaciones especiales, sino también los sikhs y los miembros de otros grupos religiosos.
Felzenberg explicó que el papel de los capellanes en este procedimiento es “comprobar su fiabilidad”, para determinar si los soldados piden la exención por motivos religiosos.
Compartió otra historia de un soldado judío que quería dejarse crecer las peyot (patillas) más de cinco centímetros. “Tuvo que obtener un permiso especial a un nivel superior al habitual, y lo recibió”, dijo Felzenberg, explicando que se trata de una petición menos popular y que, por tanto, necesitaba la aprobación de un oficial de mayor rango.
“Tenemos que entender que las circunstancias [a las que se enfrentan nuestros soldados en todo el mundo] son muy diferentes. Si alguien está en la selva de Vietnam, esa es una circunstancia. Si un soldado sirve en una base cercana a su casa, y resulta que hay una sesión de entrenamiento durante una festividad religiosa, es una historia totalmente diferente. Así que tenemos que tomar nuestras decisiones y [prestar] asistencia en consecuencia. Todo es un contexto”.
Los capellanes estadounidenses, explicó Felzenberg, también realizan muchas actividades de acercamiento a los soldados religiosos antes de las fiestas importantes. “Cuando estamos a unos meses de Rosh Hashanah y Yom Kippur, anticipamos algunas de las necesidades de nuestros soldados y actuamos en consecuencia. Coordinamos el envío de capellanes para ayudar a preparar las fiestas”.
Dijo que “antes de esta última Pascua, había hecho arreglos para la festividad en las bases de Alemania y después en Polonia. Teníamos un rabino militar en la reserva que venía de Israel, donde vive, y estaba afiliado a una unidad en Alemania con muchos soldados judíos. También estaba en una base diferente cada día de la Pascua, para llevar a Dios a los soldados, y a los soldados a Dios”.
El último orador de la reunión fue el teniente coronel Yehonatan Rubin, rabino del Mando Norte de las FDI.
“Las necesidades de los soldados judíos europeos o estadounidenses son diferentes de las de los soldados judíos de Israel”, dijo. “Pero la capacidad de responder a cada soldado, siempre que lo necesite, es algo en lo que nos especializamos”.
“Lo que podemos ayudarles [a los capellanes judíos de la diáspora] es el conocimiento y la experiencia en la gestión de una red rabínica militar. Hemos acumulado una gran cantidad de conocimientos y experiencia de la que pueden beneficiarse”.
