El horizonte económico de Israel está nublado y oscurecido. Los acontecimientos locales e internacionales han sumido al país en un periodo de incertidumbre. Con un aumento continuo del coste de la vida, la subida de los precios de la vivienda y el combustible, la inflación en general, la subida de los tipos de interés y un mayo negativo para la Bolsa de Tel Aviv, Israel contiene la respiración.
Israel consiguió capear el temporal de las anteriores crisis financieras mundiales. Tanto en 2008, cuando las economías mundiales se vieron afectadas, como durante la pandemia del COVID-19, la economía israelí se mantuvo resistente. Israel también está acostumbrado a recuperarse de las crisis de seguridad.
La guerra en Ucrania, la inflación global y la caída de las bolsas mundiales, junto con los obstáculos internos, ponen ahora a prueba a Israel.
Según el Banco de Israel, la inflación está en el 4 %. Aunque ha aumentado en el último año, sigue siendo significativamente inferior a la de muchas otras economías desarrolladas. Las previsiones del banco central no prevén que aumente mucho más en los próximos años. El producto interior bruto cayó ligeramente en el primer trimestre de 2022, y aunque el banco dijo que la economía registró un “fuerte crecimiento”, decidió subir el tipo de interés de referencia.
Para la profesora Elise Brezis, directora del Centro Aharon Meir de Banca y Política Económica de la Universidad Bar-Ilan de Ramat Gan, las previsiones del banco central para el resto de 2022 pueden ser demasiado halagüeñas.
“Los datos actuales siguen estando influidos por el pasado, por el dinero ya gastado”, dijo a The Media Line. “Pero a finales de año, la gente verá que tiene menos dinero: los precios son más altos y los salarios no han subido en consecuencia”.
La “tormenta perfecta”
Aunque el Banco de Israel espera que la economía crezca más del 5 % este año, Brezis cree que la cifra, aunque sigue siendo positiva, será menor.
La previsión positiva muestra que la economía sigue siendo vital, apoyando así la subida de los tipos de interés que tiene preocupados a muchos en la opinión pública. En varias entrevistas, el gobernador del Banco de Israel, Amir Yaron, dijo que el tipo de interés seguirá aumentando durante 2022.
El desempleo sigue siendo bajo. El déficit presupuestario es bajo y el shekel sigue siendo muy fuerte, a pesar de su reciente debilitamiento.
Sin embargo, se dan las condiciones para lo que muchos economistas denominan “tormenta perfecta” a nivel mundial.
La fuerza de la economía se apoya en gran medida en el floreciente sector de la alta tecnología de Israel, que alberga miles de empresas de nueva creación y muchas empresas tecnológicas establecidas.
“La alta tecnología es esencialmente la tabla de salvación de Israel”, dijo el Dr. Alex Coman, director del Programa de Excelencia Operativa de la Universidad de Tel Aviv. “Esto ayudó al país a superar la pandemia cuando el sector tecnológico se vio mínimamente afectado”.
La contribución llegó en forma de impuestos que entraron en el erario público, tanto por los acuerdos multimillonarios que supusieron la compra de empresas tecnológicas israelíes por parte de inversores como por los salarios superiores a la media que pagan impuestos sobre la renta.
Según la Autoridad de Innovación de Israel en el Ministerio de Economía, la tecnología representa más de la mitad de las exportaciones. El sector produce el 15 % del PIB, según datos del banco central.
“Esta vez, Israel se verá afectado por las condiciones globales, no será independiente del mundo”, dijo Brezis.
La burbuja internacional empezó a estallar el mes pasado. Cuando los israelíes vieron cómo se desplomaba el mercado de valores Nasdaq en Nueva York, se abroquelaron. Mientras el mercado tecnológico estadounidense ve cómo las empresas despiden a sus trabajadores o cierran por completo, las empresas israelíes observan con atención la tormenta que se avecina. Después de años en los que el dinero fluyó con facilidad, parece que está a punto de ralentizarse significativamente.
Los salarios en el sector de la alta tecnología israelí son más del doble de la media del país.
“Las empresas empezarán a buscar mano de obra barata fuera de Israel”, dijo Coman. “Esto ya está comenzando, con empresas que subcontratan algunos de los puestos de trabajo junior”.
A principios de mayo, la startup israelí de entrega de comestibles AVO anunció que despedía a casi dos tercios de sus empleados y más tarde anunció que dejaba de operar en Israel. También redujo su actividad en Estados Unidos. La decisión se tomó después de que los ejecutivos de la empresa se dieran cuenta de que no podrían conseguir más capital en el actual clima mundial.
AVO podría ser solo el principio. No es la única empresa israelí que lucha por atraer nuevas inversiones. A medida que los mercados bursátiles se desploman, los inversores van a ser menos proclives a asumir riesgos en las startups. El apetito por el riesgo se reduce aún más cuando los tipos de interés suben en todo el mundo.
Esto tiene un efecto dominó que podría afectar a Israel.
Israel también se enfrenta a una crisis inmobiliaria. Con un aumento continuo de la demanda inmobiliaria y un gran retraso en la oferta, los precios se están disparando. Hasta este año, los tipos de interés eran bajos, lo que hacía atractiva la concesión de grandes hipotecas. Con cada subida de los tipos de interés, preocupa que las personas que consiguieron comprar una vivienda pronto no puedan hacer frente a los pagos, especialmente a medida que aumenta la inflación.
“Esto es una verdadera carga para la economía israelí”, dijo Brezis.
Pero el mayor reto de Israel puede ser su inestabilidad política. Actualmente gobierna una coalición inestable que podría caer cualquier día.
“El gobierno está haciendo un gran trabajo en la economía, pero podría no sobrevivir”, dijo Brezis. “Quiere ocuparse de los problemas, pero no puede. Esta es la principal causa de incertidumbre en el país”.
Con una coalición fragmentada que ha perdido la mayoría y que tiene dificultades para ponerse de acuerdo en cuestiones fundamentales, se habla mucho de la necesidad de nuevas reformas, pero se actúa poco.
“Es muy complicado aprobar leyes, cambiar reglamentos”, dijo Coman.
La solidez de la economía israelí deja margen para el optimismo en cuanto a su capacidad para capear el temporal mundial. Sin embargo, esta inmunidad seguirá siendo provisional, especialmente si las condiciones empeoran.
