“Para los emprendedores, lo más difícil es el comienzo: pasan la mayor parte del tiempo creando una nueva tecnología desde cero, necesitan contratar a la combinación adecuada de empleados y, lo más importante, necesitan recaudar suficientes fondos operativos para poder respirar”, dice Shahar Shraga, cofundador y director general de ExitValley, la primera plataforma de capital riesgo de Israel.
La plataforma de ExitValley se fundó en 2015 para ofrecer a las start-ups una oportunidad efectiva de recaudar capital, al tiempo que permite al público en general invertir en empresas israelíes y convertirse en socios accionistas de la Nación Startup.
La empresa fue fundada por los arquitectos de la industria de la inversión en Internet en Israel y lidera el mercado con el mayor número de rondas completadas y la mayor cantidad de fondos recaudados.
“Tras la fundación de la empresa, realizamos la primera ronda de recaudación de fondos jamás celebrada en una plataforma de Internet en Israel, y alcanzamos 400.000 dólares en menos de 24 horas”, recuerda Shraga. “En ese momento, nos dimos cuenta de que teníamos el poder de revolucionar el mercado de la captación de capital en Israel.
Shraga y su socio Nir Meital, cofundador y CMO de la empresa, están detrás de la creación de la plataforma. Shahar es licenciado por la Universidad de Haifa y tiene un MBA por la Universidad Ben-Gurion del Negev. Nir es licenciado en Economía y Ciencias Políticas por la Universidad de Tel Aviv y tiene un máster en Estudios de Seguridad por la Universidad de Bar Ilan. Ambos sirvieron juntos como oficiales en una unidad militar de élite y continuaron juntos en la reserva como comandantes de compañía en la misma unidad.
Yoel Ettedgi, cofundador y CTO de la empresa, se encarga del desarrollo de la infraestructura tecnológica de la empresa. Ettedgi, que cuenta con más de 20 años de experiencia en alta tecnología como consultor, inversor y gestor de proyectos, concibió y creó la plataforma tecnológica de ExitValley, junto con sus innovadoras herramientas bursátiles.
“Desde la fundación de la empresa, hemos recaudado más de 60 millones de dólares para más de 100 empresas”, dice Shraga, “incluyendo start-ups en una variedad de sectores como cleantech, dispositivos médicos, salud digital, edtech, fintech, agritech, foodtech, y muchos más”.
“Los comienzos fueron muy difíciles y hubo numerosos obstáculos”, continúa. “En aquel momento, el ecosistema seguía operando según líneas de captación de capital más tradicionales, y las start-ups en sus primeras etapas sufrían la más importante falta de fondos disponibles. Como nuestro modelo era muy innovador en Israel, tuvimos que educar a casi todos los sectores de la industria, incluidos el regulador, los abogados, los empresarios y los inversores.
“Algunos vendieron sus empresas, y otros crecieron con ellas e incluso salieron a bolsa. Nos enorgullece saber que hemos contribuido significativamente al crecimiento de las empresas de nuestra cartera. Contratan empleados, desarrollan sus negocios y hacen crecer la economía. Con profunda satisfacción podemos decir hoy que nuestro nombre figura en los cuadernos de casi todos los empresarios al comienzo de su carrera. Tenemos una gran cantidad de conocimientos y valor añadido que podemos aportar a cualquier empresa que decida trabajar con nosotros”.
Los pioneros
Las empresas que aparecen en la plataforma digital de ExitValley proceden de campos muy diversos, pero lo que tienen en común es que son rompedoras y prometedoras en sus áreas. Entre las start-ups que aparecen en el sitio estos días están Clariter, que aporta una solución innovadora al problema global de los plásticos convirtiendo el material en una materia prima industrial, y la start-up médica BioXtreme, que ha desarrollado una tecnología para la rehabilitación de víctimas de accidentes cerebrovasculares. También hay start-ups del mundo del ocio y el recreo, como CreamCol, que ha desarrollado una tecnología patentada que permite convertir cualquier bebida alcohólica en una crema alcohólica comestible. Todas las start-ups que aparecen en la web de ExitValley se benefician también de la tecnología exclusiva de la plataforma.
“Nuestra plataforma tecnológica permite el establecimiento completo de rondas de financiación, en todos los aspectos (contenido, negocio y legal), lo que nos permite gestionar mejor las rondas, junto con el emprendedor”, explica Shraga. “Pero más allá del sistema y de las herramientas adicionales que estamos desarrollando, el conocimiento y la experiencia de nuestro equipo es la ventaja significativa. Después de más de 100 rondas con éxito, se puede decir que sabemos lo que buscan nuestros inversores”.
ExitValley fue pionera en este campo y contribuyó notablemente al cambio normativo que permitió el establecimiento de su plataforma en Internet. La empresa percibió rápidamente dos realidades significativas: que hay una importante escasez de capital para las empresas israelíes en sus primeras etapas, y que la inversión en la industria israelí de alta tecnología es algo accesible exclusivamente a un grupo muy reducido, formado principalmente por fondos de capital riesgo e incubadoras.
“Tenemos algunas ventajas sobre otras entidades que pretenden hacer lo que nosotros hacemos”, dice Shraga. “Somos la mayor plataforma de Israel con más experiencia, y hemos recaudado la mayor cantidad de dinero para el mayor número de empresas. El método que hemos construido es un sistema tecnológico en el que se basa la recaudación de fondos, y nos da un importante multiplicador de fuerza. Sabemos cómo utilizar las audiencias y las comunidades para nuestras rondas de captación de capital”.
“Además, somos una empresa creativa que sabe operar en un entorno muy complejo y competitivo. Al principio, el entorno normativo de Israel estaba menos desarrollado que el de países occidentales como Estados Unidos o Inglaterra, y no era fácil allanar el camino para todos. Hoy, el camino es más suave, pero nos cuidamos de cualquier complacencia. ExitValley siempre está trabajando en la creación de nuevos canales de inversión en el mundo del capital riesgo, junto con el desarrollo de diversos sistemas tecnológicos que pretenden simplificar todo el proceso, tanto para el inversor como para el emprendedor”.
“Otra ventaja que tenemos es el capital humano”, añade. “Tenemos uno de los equipos más experimentados de Israel, hemos trabajado con cientos de emprendedores y hemos desarrollado metodologías muy precisas que permiten identificar el ADN del éxito. A diferencia de otras plataformas, nos ceñimos a normas muy estrictas. No todas las empresas llegan a la fase de obtención de capital. Tenemos un conjunto de muchas pruebas que realizamos con cada una de las empresas, y sólo las adecuadas llegan a nuestra plataforma. Suelen ser empresas en una fase más avanzada, que ya han recaudado dinero de entidades importantes como incubadoras, fondos o inversores destacados; esto nos permite elegir las empresas más adecuadas que creemos que tendrán éxito en el futuro”.
Una oportunidad para crecer en Israel
Las empresas que aparecen en la plataforma de ExitValley son israelíes o están orientadas a Israel, como empresas que han sido vendidas o son parcialmente propiedad de inversores de países extranjeros.
“Atraemos a inversores de todo el mundo”, dice Shraga. “El 30% de nuestros inversores proceden de Europa, EE.UU., Australia y Nueva Zelanda y, por supuesto, el resto viene de Israel”.
“Existe la sensación de que en Israel hay grandes oportunidades de crecimiento, a pesar de la inestabilidad y de todo lo que ocurre actualmente en el mercado de capitales. Las start-ups israelíes son un importante motor de crecimiento en Israel y en todo el mundo”, afirma Shraga. “Hay varios factores que contribuyen a esta situación: el número de empresas que se crean aquí cada año, el capital humano que se forma en Israel, la inversión en investigación y desarrollo, la apertura a la innovación y los excelentes planes de estudio y programas de formación. Aquí hay toda una industria que genera innovación.
“Por otro lado, hay retos y hay bastantes problemas en la industria”, añade. “En la última década, el número de nuevas empresas ha descendido casi un 60%. Los empresarios no son tan rápidos hoy en día para dejar un lugar de trabajo estable y emprender un camino independiente. Son conscientes de que nadie puede predecir con exactitud dónde se detendrá la montaña rusa.
“Al mismo tiempo, las start-ups de hoy son de mayor calidad. Seguimos oyendo hablar de una gran cantidad de capital obtenido por fondos extranjeros que invierten en Israel, pero la mayor parte del dinero va a parar a empresas en fases avanzadas. La financiación inicial está menos saturada, y el empresario que decida dejar su trabajo habitual tendrá dificultades para obtener fondos. Nosotros, como ya hemos dicho, somos activos también en estas etapas, y permitimos que las buenas empresas cumplan rondas de captación con éxito.
“Nuestra mejor tarjeta de presentación son las decenas de empresas de éxito que tenemos en cartera, y la evidencia de que se puede conseguir mucho en este espacio. Muchos inversores de Europa, Estados Unidos e incluso de los Emiratos Árabes Unidos buscan constantemente empresas israelíes, algo que vemos en nuestras rondas de financiación. Desde mi punto de vista, aquí se están logrando grandes cosas, por lo que mucha gente de todo el mundo quiere formar parte de la Start-up Nation. En ExitValley lo hacemos posible”.
