Investigadores de la Escuela de Medicina Icahn de Monte Sinaí, en Nueva York, han desarrollado un análisis de sangre rápido que mide la intensidad y la duración de la inmunidad de una persona frente al SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19.
Según un estudio publicado este mes en la revista Nature Biotechnology, el desarrollo de la prueba, que proporciona resultados en 24 horas, permitirá un seguimiento generalizado de la inmunidad de la población al virus, además de conocer la eficacia de la vacuna.
Respuesta de las células T frente a los anticuerpos
Los investigadores explicaron que la prueba mide la activación de las células T, que forman parte de la respuesta inmunitaria humana a una infección por COVID o a la vacunación y ayudan a combatir la enfermedad grave o la muerte. Tanto las células T como los anticuerpos conducen a una protección a largo plazo contra la infección. Aunque es más difícil de evaluar, la memoria de las células T representa un factor fundamental en la inmunidad contra el virus y podría garantizar la protección una vez que los anticuerpos hayan desaparecido, según los expertos. Este es uno de los primeros estudios que miden con éxito las respuestas de las células T debido a los retos técnicos asociados.
El equipo se centró en los dos ensayos que ofrecían mayor escalabilidad. Uno, el ensayo qTACT, resultó ser “preciso y sensible, pero tenía un tiempo de procesamiento relativamente más largo, de 24 horas por cada 200 muestras de sangre, un precio moderado y un nivel medio de habilidad técnica”. El otro, el ensayo dqTACT, era “preciso y tenía un tiempo de procesamiento y un coste reducidos, y requería una experiencia mínima en el laboratorio, lo que facilitaba su aplicación”, según el estudio.
“Los ensayos presentados aquí se basan en la capacidad de las células T del SARS-CoV-2 para responder a péptidos que cubren diferentes proteínas del virus”, dijo el autor principal, Jordi Ochando, PhD, profesor adjunto de Ciencias Oncológicas en el Instituto del Cáncer Tisch en el Monte Sinaí y profesor adjunto de Medicina (Nefrología), y Patología, Molecular y Medicina Basada en Células en la Escuela de Medicina Icahn en el Monte Sinaí. “Con la posibilidad de utilizar diferentes grupos de péptidos, nuestro enfoque representa una estrategia flexible que puede implementarse fácilmente para detectar la presencia de células T que responden a diferentes proteínas virales. Estas células T desempeñan un papel importante en la protección frente a las cepas mutantes emergentes, lo que permite calibrar inmediatamente el impacto que las mutaciones virales podrían tener en la inmunidad celular”.
Megan Schwarz, estudiante de posgrado en Monte Sinaí y primera autora del estudio, añadió: “La medición precisa de las respuestas celulares que subyacen a la protección contra el virus representa un parámetro crucial de nuestros niveles de defensa inmunitaria”.