Se espera que el gigante de los viajes en coche Uber relance sus operaciones en Israel, trayendo de vuelta su plataforma de reservas para contratar solo a taxistas con licencia, unos cinco años después de que un tribunal bloqueara las actividades iniciales de la compañía en el país.
Uber volverá a Israel conectándose a una red nacional de taxis con licencia, según informó Reuters el martes, basándose en los planes de expansión que incluyen España, Italia, Alemania, Austria, Turquía y Corea del Sur.
La compañía dijo a Reuters que miles de taxistas israelíes se han unido al servicio de transporte de taxis, que también incluirá opciones para compartir viajes con otros pasajeros, principalmente en Tel Aviv y Jerusalén.
Uber competirá por los pasajeros y taxistas israelíes con Gett (antes GetTaxi), fundada en Israel, y con el servicio ruso de taxi compartido Yango (propiedad de la empresa rusa de Internet Yandex), que trabajan con taxistas con licencia y están bien establecidos en el país.
“Queremos utilizar la tecnología para convertir los servicios de taxi, en colaboración con otros servicios de transporte público, en la alternativa al coche privado que pueden ser”, dijo a la agencia de noticias Gony Noy, el nuevo director general de Uber Israel.
Noy fue anteriormente director general de operaciones de Uber Freight, un servicio de Uber lanzado en 2017 que ofrece herramientas de datos a transportistas y cargadores.
Uber se vio obligada por orden judicial a dejar de operar en gran medida en Israel en 2017 porque usaba conductores privados, que no tenían licencia para conducir taxis y carecían de un seguro adecuado para los pasajeros, esencialmente la mayor parte del modelo de negocio inicial de la empresa. Uber cobra tasas por cada reserva.
La ley israelí no permite que los conductores que carecen de una licencia adecuada recojan pasajeros y cobren por los viajes, como hacen muchos conductores de Uber en más de 10.000 ciudades de todo el mundo (a partir de 2020).
Uber operó en Israel durante varios meses en 2017 antes de que un tribunal de Tel Aviv dictara una orden de cese, en parte por la presión de los sindicatos del taxi y de las empresas con licencia (como Gett) que presentaron una queja ante el Ministerio de Transporte.
Uber dio el pistoletazo de salida a su entrada en el mercado israelí en ese momento con un programa piloto llamado servicio Uber Night, que permitía a los propietarios de coches privados registrados en Uber llevar a otros pasajeros durante las horas nocturnas en las que el transporte público no estaba disponible, como informó The Times of Israel. El piloto solo ha funcionado en Tel Aviv y solo los fines de semana.
En lugar del típico cargo que los usuarios de la aplicación debían pagar, la tarifa se denominó “reembolso” y cubre los gastos de los conductores, como la gasolina. Uber cobraba a los conductores una comisión del 25 %.
Era la forma que tenía la empresa de sortear la ley israelí.
El programa se asemejaba a Uber X, el servicio más popular de la compañía que permite a los pasajeros pedir viajes a conductores registrados a precios normalmente más baratos que los servicios de taxi, y compartir el viaje con hasta otros tres pasajeros.
Esta práctica llevó al Ministerio de Transporte a abrir una investigación y presentar una denuncia contra Uber por operar sin las licencias necesarias.
Por otro lado, Gett sufrió un bache en mayo cuando su esperada fusión con una SPAC (sociedad de adquisiciones con fines especiales) que cotiza en el NASDAQ se canceló por la “reciente volatilidad del mercado” y su valoración -que llegó a ser de 1.000 millones de dólares- se desplomó.
La empresa estaba valorada en unos 265 millones de dólares en mayo, según un informe de uno de sus mayores inversores, VNV Global, según un informe de Calcalist.
El fundador y consejero delegado de Gett, Dave Waiser, dejó Gett ese mismo mes, tras más de una década al frente.
Gett se retiró del mercado ruso semanas después de que el país lanzara su invasión a Ucrania el 24 de febrero.
Gett ha recaudado unos 850 millones de dólares desde su fundación en 2010.