NAIROBI, Kenia (AP) – África aún no cuenta con una sola dosis de la vacuna contra la viruela símica, a pesar de ser el único continente en el que se han documentado muertes por esta enfermedad, recientemente declarada de emergencia mundial, anunció el jueves su agencia de salud pública.
“Hagamos llegar las vacunas al continente”, dijo el jefe en funciones de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades, Ahmed Ogwell, en una reunión semanal con los medios de comunicación. Describió una situación en la que el continente africano, de 1.300 millones de personas, vuelve a quedarse atrás en el acceso a las dosis, en un incómodo eco de la pandemia de COVID-19.
Hace menos de una semana, la Organización Mundial de la Salud declaró la viruela del mono como una situación “extraordinaria” calificada de emergencia sanitaria mundial.
Hasta la fecha, se han notificado más de 20.000 casos en 77 países. Se han registrado más de 2.100 casos de viruela del mono en 11 países africanos y 75 personas han muerto, según el director del CDC de África.
Aunque la viruela del mono lleva décadas establecida en partes de África central y occidental, no se sabía que provocara grandes brotes más allá del continente ni que se extendiera ampliamente entre la población hasta mayo, cuando las autoridades detectaron docenas de epidemias en Europa, Norteamérica y otros lugares.
Ahora se ha iniciado la carrera mundial para obtener dosis de vacuna contra la viruela símica. La Comisión Europea, brazo ejecutivo de la Unión Europea, ha asegurado la compra de 160.000 dosis de vacunas contra la enfermedad. El miércoles, las autoridades sanitarias de EE.UU. dijeron que casi 800.000 dosis de la vacuna contra la viruela símica estarán pronto disponibles para su distribución tras lo que describieron como semanas de retrasos.
Estos retrasos son mucho más pronunciados en el continente africano, donde la dolorosa enfermedad es endémica en algunos países desde hace años.
Ogwell dijo que el CDC de África se ha puesto en contacto con socios internacionales para intentar obtener las vacunas, y aunque dijo que se esperan “buenas noticias” en los próximos días, “no podemos dar un plazo”.
Incluso las dosis de la vacuna contra la viruela, que ha demostrado su eficacia contra la viruela del mono, no están disponibles en África, dijo Ogwell.
“Las soluciones tienen que ser de naturaleza global”, dijo, en una advertencia a la comunidad internacional. “Si no estamos seguros, el resto del mundo no está seguro”.
La pandemia de COVID-19 y el acaparamiento mundial de dosis de vacunas fueron una sacudida para los líderes africanos, que rápidamente se unieron en un esfuerzo sin precedentes para obtener dosis y establecer la producción de más vacunas en el continente.
Ahora, para su consternación, el brote de viruela del mono vuelve a mostrar cómo los países más ricos del mundo se apresuran a proteger primero a su propia población.
La OMS ha dicho que está creando un mecanismo de reparto de vacunas para la protección contra la viruela del mono, pero la organización ha dado pocos detalles, por lo que no hay garantía de que los países africanos tengan prioridad. Ningún país ha aceptado aún compartir ninguna vacuna con la OMS.
Los funcionarios de la OMS han subrayado que la viruela símica puede infectar a cualquier persona que esté en estrecho contacto con un paciente o con su ropa o sábanas contaminadas. Los investigadores todavía están estudiando cómo se propaga, pero creen que es principalmente a través del contacto estrecho, piel con piel, y a través del contacto con la ropa de cama y la ropa que tocó la erupción o los fluidos corporales de una persona infectada.
En África, la viruela símica se transmite principalmente a las personas a través de animales salvajes infectados, como los roedores, en brotes limitados que no suelen cruzar las fronteras. Sin embargo, en Europa, América del Norte y otros lugares, la viruela del mono se está propagando entre personas sin vínculos con animales o viajes recientes a África.
En EE.UU. y Europa, la gran mayoría de las infecciones se han producido en hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres, aunque las autoridades sanitarias han subrayado que cualquiera puede contraer el virus.
