Según la Autoridad de Antigüedades de Israel, se han descubierto nombres de numerosos dioses y reglas de juego grabados en una colección única de dados de juego de huesos de nudillos de animales que se utilizaban hace 2.300 años, durante el periodo helenístico.
Según el comunicado, las mujeres y los niños utilizaban los llamados “astragali”, o huesos de nudillos de cabras, ovejas y vacas, como dados en los juegos y para la adivinación ritual.
Los 530 astragali fueron descubiertos hace varios años en el Parque Nacional de Maresha-Bet Guvrin, en las estribaciones de Judea, al sur de Israel. Recientemente, la revista Levant, que cuenta con la participación de expertos, publicó por primera vez una investigación sobre sus inscripciones y su uso.
El IAA afirmó en un comunicado que varios de los dados presentaban inscripciones griegas, incluyendo grabados con “los nombres de dioses asociados en la antigüedad con las aspiraciones y deseos humanos”.
Afrodita, la diosa de la fertilidad, el amor y la belleza, Eros, el dios del amor, Hermes, Hera y Nike, la diosa de la victoria, eran algunas de las deidades cuyos nombres aparecían en los astragalos.
Los investigadores descubrieron que algunos astragalos incluían instrucciones y roles de juego como “Ladrón”, “¡Alto!” y “Estás quemado”.
Para mejorar su capacidad de rodar, algunos de los astragalos habían sido alterados, incluso afeitados, perforados o rellenos de plomo.
Avner Ecker, del Departamento de Estudios de la Tierra de Israel de la Universidad de Bar Ilan, el profesor Adi Erlich, del Instituto Zinman de Arqueología de la Universidad de Haifa, y Lee Perry-Gal, de la Autoridad de Antigüedades de Israel, que también son los autores del artículo, examinaron la colección. Los objetos también fueron examinados por Ian Stern, de la Escuela de Arqueología Nelson Glueck del Hebrew Union College de Jerusalén, quien descubrió los huesos en primer lugar.
Según Perry-Gal, zooarqueólogo de la IAA y becario de investigación de la Universidad de Haifa, “el conjunto revela que en los tiempos antiguos de dolor, como en los modernos, la gente buscaba alivio de las fuerzas externas, en la magia y los hechizos, y en el mundo de lo desconocido”. “En el pasado, los hombres, y especialmente las mujeres, se enfrentaban a un entorno inestable, a la muerte, al parto y a los problemas de salud, y trataban de defenderse con la ayuda de la magia”.
Debido a la creencia generalizada en la capacidad del astragali para atraer la suerte y la prosperidad, en ocasiones se enterraba bajo los umbrales de las puertas de casa.
“Tenemos casos de niños enterrados con dados idénticos a los utilizados en los juegos de azar”, dijo Perry-Gal.
Los astragali no solo “nos recuerdan que los seres humanos son personas normales en todo el mundo”, según Eli Eskosido, director de la Autoridad de Antigüedades de Israel, sino que también “ofrecen información vital sobre la vida y las costumbres de las personas que vivían en la zona en la antigüedad”.
A pesar de las dificultades de la vida diaria, señaló, “sueñan y tienen esperanza, y encuentran tiempo para jugar y relajarse”.
Según Perry-Gal, los huesos de los nudillos se descubrían con frecuencia cerca de ostraca, fragmentos de cerámica con conjuros mágicos escritos en arameo. Según él, Maresha era “uno de los crisoles del Levante meridional durante este periodo”.
Según Perry-Gal, “varias poblaciones y culturas convivían aquí como vecinos, todos sometidos al gobierno helenístico”. “Edomitas, fenicios, nabateos y judíos residían aquí, y los numerosos pueblos y culturas interactuaban entre sí”.
La conquista de Tierra Santa por Alejandro Magno en el año 296 AEC. marcó el inicio de la era helenística, que duró hasta el dominio asmoneo en torno al año 100 AEC.