Armas, vigas de madera quemadas, docenas de monedas y una estructura fortificada helenística —prueba tangible de una batalla entre los asmoneos y los seléucidas hace unos 2.100 años— están siendo desenterrados en las excavaciones de la Autoridad de Antigüedades de Israel en el bosque de Laquis. Las excavaciones se están llevando a cabo como parte del proyecto de la Ruta de los Reyes de Judá, en cooperación con el Fondo Nacional Judío, financiado por el Ministerio de Jerusalén y Patrimonio, con la ayuda de estudiantes de secundaria que se especializan en el programa de Estudios y Arqueología de la Tierra de Israel del Ministerio de Educación, y estudiantes del programa premilitar Asher Ruach Bo en Mitzpe Ramon para jóvenes en riesgo.
Según Saar Ganor, Vladik Lifshits y Ahinoam Montagu, directores de la excavación en nombre de la Autoridad de Antigüedades de Israel, “el lugar de la excavación proporciona pruebas tangibles de las historias de Hanukkah. Parece que hemos descubierto un edificio que formaba parte de una línea fortificada erigida por los comandantes del ejército helenístico para proteger la gran ciudad helenística de Maresha de una ofensiva asmonea. Sin embargo, los hallazgos del yacimiento demuestran que las defensas seléucidas no tuvieron éxito; el edificio excavado fue muy quemado y devastado por los asmoneos”.
La excavación reveló un edificio de 15 × 15 metros proyectado como una unidad bien fortificada. Los muros exteriores, de no menos de tres metros de ancho, estaban construidos con grandes piedras y tenían un glacis exterior inclinado para evitar que la muralla fuera escalada. El interior de la estructura estaba dividido en siete habitaciones, conservadas a una altura excepcional de unos dos metros. La excavación descubrió una escalera que conducía a un segundo piso, que no se conservó. Se calcula que el edificio tenía unos cinco metros de altura.
El yacimiento se encuentra en la cima de una colina alta desde la que se ve la antigua carretera principal, que discurría por el cauce del Nahal Laquis y conectaba la llanura costera con la cresta central de las tierras altas. El edificio tiene vistas a Maresha, la mayor ciudad helenística de la zona y la capital de Idumea en el periodo helenístico.
Los estudiantes del programa de Estudios y Arqueología de la Tierra de Israel del Ministerio de Educación, procedentes de escuelas de Be’er Sheva, Dimona y Nitzan, colaboraron en la excavación como parte de un programa de la Autoridad de Antigüedades de Israel destinado a fomentar el conocimiento del patrimonio del país en la comunidad. Los estudiantes aprenden sobre historia a través de la experiencia práctica como parte de sus estudios de matrícula, convirtiendo así la excavación arqueológica en un laboratorio científico educativo. A las excavaciones se unieron también los alumnos del programa premilitar Asher Ruach Bo de Mitzpe Ramon para jóvenes en situación de riesgo, como parte de una semana en la que los jóvenes hacen una importante contribución a la comunidad.
Durante la excavación, se retiraron miles de grandes piedras que se habían derrumbado de la parte superior del edificio. Debajo de las piedras se descubrió una enorme capa de destrucción de medio metro de grosor. La capa produjo cientos de hallazgos, como cerámica, hondas, armas de hierro, vigas de madera quemadas y docenas de monedas fechadas a finales del siglo II AEC “Según los hallazgos y las monedas, la destrucción del edificio puede atribuirse a la conquista de la región de Idumea por parte del líder asmoneo Juan Hircano en torno al año 112 AEC”, afirman los arqueólogos.
Los asmoneos, cuya rebelión contra el dominio helenístico y la dinastía seléucida siguió los decretos antijudíos de Antíoco IV, libraron muchas batallas contra el ejército seléucida. Las conquistas de Juan Hircano, descritas en los Libros de los Macabeos y en los relatos del historiador Josefo, propiciaron la expansión del Estado asmoneo hacia el sur.
Según el director general de la Autoridad de Antigüedades de Israel, Eli Eskozido, “Las historias de los macabeos están cobrando vida ante nuestros ojos, y esta es la parte más fascinante del trabajo de la Autoridad de Antigüedades de Israel, cuando arqueólogos dedicados y trabajadores dan vida a los anales históricos de los pueblos que pasaron por esta tierra. Dentro de unos días celebraremos Hanukkah, cuyo tema central es la derrota de los asmoneos contra los helenos, que condujo al establecimiento de la primera entidad judía soberana e independiente. Los asmoneos no podían imaginarse que, 2.000 años después, los estudiantes que viven en el Estado de Israel seguirían sus pasos. Es sumamente emocionante”.
Ministro de Construcción y Vivienda, Jerusalén y Patrimonio, Zeev Elkin: “Los impresionantes descubrimientos de las excavaciones en la región de Laquis demuestran la historia de nuestra gran y maravillosa tierra y la historia de Hanukkah. El programa Landmarks dirigido por el Ministerio de Jerusalén y Patrimonio, del que soy responsable, sigue desarrollando a diario los sitios del patrimonio nacional e histórico. Durante la próxima fiesta de Hanukkah, celebraremos la Semana del Patrimonio en todo el país e invito al público en general a visitar, descubrir y experimentar nuestros sitios del patrimonio nacional”.
Ministro de Cultura y Deportes, Chili Tropper: “El nuevo y fascinante descubrimiento de la Autoridad de Antigüedades de Israel es un ejemplo clásico de cómo las historias tradicionales, conocidas y muy queridas, pasan a formar parte del registro histórico y arqueológico. La excavación del edificio refleja las gloriosas raíces del
pueblo judío en la Tierra de Israel y da vida a las historias de Hanukkah. La participación de docenas de jóvenes, que tuvieron la rara oportunidad de conocer la historia del pueblo judío cara a cara, dio un impulso adicional al evento. El Ministerio de Cultura y Deportes seguirá apoyando esta importante empresa, que combina patrimonio, historia y cultura”.
Tras las excavaciones, el edificio se someterá a un proceso de conservación y se abrirá al público en general en colaboración con el Distrito Sur del Fondo Nacional Judío, como uno de los lugares de la Ruta de los Reyes de Judá, que se está desarrollando actualmente.
