La empresa estadounidense de tecnología aeroespacial y de defensa Northrop Grumman reveló que un bombardero B-2 había lanzado con éxito un misil de crucero de largo alcance durante una prueba de armamento en 2021. El gigante de la defensa dio a conocer detalles sobre el lanzamiento del misil de crucero AGM-158B JASSM-ER, que puso de manifiesto el alcance de la capacidad del B-2 para atacar cualquier objetivo. La integración del B-2 con el Misil Conjunto Aire-Superficie de Alcance Extendido (JASSM-ER) hace que su lanzamiento de un activo poco observable sea capaz de recorrer distancias más largas que sus homólogos. Si bien la noticia de este exitoso lanzamiento de prueba indica el poder y la sofisticación del arsenal de misiles de crucero de largo alcance de Estados Unidos, también se produce en medio de las crecientes tensiones con la República Popular China. Recientemente, Pekín ha realizado varios lanzamientos de misiles balísticos cerca de Taiwán, por lo que quizás la revelación de la prueba del misil JASSM-ER esté relacionada.
El bombardero B-2 Spirit de la Fuerza Aérea de Estados Unidos ha seguido siendo un activo fundamental para las capacidades de ataque de largo alcance de Estados Unidos a lo largo de los años. Este bombardero pesado, que se estrenó a finales de la década de 1990, fue diseñado para penetrar las defensas antiaéreas y está equipado con tecnología de sigilo poco observable. El analista de 19FortyFive, Peter Suciu, detalló varias de las capacidades de la estructura aérea en un informe anterior: “(El bombardero) es el único avión reconocido que puede transportar grandes armas aire-superficie en configuración furtiva. Además, el B-2 puede transportar hasta dieciséis bombas nucleares de gravedad B-61 o B-83 con un rendimiento de megatones en los lanzadores giratorios de sus dos bahías de bombas. La aviónica del avión está incluso reforzada contra los pulsos electromagnéticos generados por las explosiones nucleares… La baja observabilidad del B-2 se debe a una combinación de firmas reducidas de infrarrojos, acústicas, electromagnéticas, visuales y de radar. Estas firmas dificultan que los sofisticados sistemas defensivos detecten, rastreen y ataquen al B-2”. Aunque este fuselaje va a ser complementado y, en última instancia, sustituido por el B-21 Raider, el B-2 sigue siendo el pilar de las Fuerzas Aéreas.
El mes pasado, aproximadamente el 20% de la flota de bombarderos B-2 de la Fuerza Aérea se detectó en la base aérea de Amberley de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en Queensland. The War Zone publicó fotografías de esta importante escena, en las que se destaca cómo Estados Unidos y Australia están intensificando sus esfuerzos conjuntos para mejorar las operaciones tácticas en el contexto de la amenaza china. Durante un viaje a Australia en julio, el jefe del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, dijo que el número de interceptaciones de aviones y barcos chinos en la región del Pacífico ha aumentado constantemente, y añadió que “el mensaje es que los militares chinos, en el aire y en el mar, se han vuelto significativamente más y notablemente más agresivos en esta región en particular”. La presencia de bombarderos B-2 en el Indo-Pacífico sirve de elemento disuasorio para Pekín.
La revelación por parte de Northrop Grumman de que un bombardero B-2 había lanzado con éxito un misil de crucero de largo alcance durante una prueba de armamento también sirve como elemento disuasorio ante la creciente amenaza militar de China. El misil JASSM-ER es uno de los tres nuevos componentes que se están integrando en el B-2 para hacer avanzar la plataforma. A diferencia de su predecesor, que tiene un alcance limitado de unas 250 millas, el JASSM-ER puede recorrer aproximadamente 600 millas gracias a los avances en su motor y capacidad de combustible. Este factor por sí solo es muy significativo, ya que permitiría a un bombardero B-2 atacar objetivos enemigos desde distancias más lejanas. El Ejército del Aire también ha dado prioridad a la instalación de este misil de crucero en sus aviones no sigilosos, incluidos los F-15E, F-16 y bombarderos B-1, según los documentos presupuestarios del Pentágono.
El mismo día en que Northrop Grumman reveló el lanzamiento del misil de crucero JASSM-ER, otro legislador estadounidense llegó a Taiwán en una serie de viajes realizados por dignatarios estadounidenses para mostrar el apoyo de Estados Unidos al territorio que China reclama como propio. Según Reuters, un portavoz de la embajada china en Washington prometió que Pekín tomaría “decididas contramedidas” no especificadas ante las “provocaciones estadounidenses” sobre Taiwán. Este intercambio marca el último intercambio hostil entre Washington y Pekín en los últimos meses. El momento del misil de crucero de Northrop Grumman coincide con este repunte de las tensiones.
