Las autoridades de Afganistán han liberado a tres líderes talibanes prominentes. A cambio, los talibanes dicen que liberarán a dos cautivos occidentales a los que han retenido durante más de tres años.
El profesor Kevin King, de 63 años, ciudadano estadounidense, y su colega, el profesor Timothy Weekes, de 50 años, australiano, fueron tomados como rehenes apuntándoles con armas de fuego en 2016 por una rama talibán conocida como la Red Haqqani. Ambos enseñaron inglés en la Universidad Americana de Afganistán en Kabul, la ciudad en la que fueron secuestrados.
En 2017, los talibanes publicaron material de vídeo en el que ambos apelaban a sus gobiernos para que les ayudaran a liberarlos. Las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo una misión de rescate, pero no se encontró a ninguno de los rehenes.
En un comunicado televisado el martes, el presidente afgano Ashraf Ghani dijo que Anas Haqqani, un alto líder talibán, y los comandantes Haji Mali Khan y Hafiz Abdul Rashid Umari, habían sido “liberados condicionalmente” como parte del acuerdo.
“Fue una decisión muy difícil, pero se tomó después de consultar con nuestros aliados internacionales, especialmente con Estados Unidos”, dijo Ghani. “Nuestro objetivo común es facilitar las negociaciones cara a cara con los talibanes”.
Una fuente talibán bien situada que pidió no ser identificada dijo a The Media Line que “ambos profesores habían sido entregados a un tercero en preparación para el intercambio”.
El Primer Ministro pakistaní Imran Khan estuvo aparentemente involucrado en la negociación del intercambio. Durante su visita a Estados Unidos en julio, dijo repetidamente que los talibanes podrían liberar pronto a dos rehenes occidentales, y que Islamabad respaldaría el acuerdo.
“Les daremos buenas noticias sobre dos rehenes”, dijo Khan al presidente estadounidense Donald Trump durante una conferencia de prensa conjunta en la Casa Blanca.
La Dra. Diana Sedney, funcionaria de la Universidad Americana de Afganistán, dijo que se sentía “alentada” al enterarse de la próxima liberación de los dos profesores, y añadió que la universidad no había sido parte de las negociaciones.
“Seguimos esperando más información definitiva”, dijo a The Media Line. “Instamos al regreso inmediato y seguro de los miembros de nuestra facultad que han estado en cautiverio, lejos de sus amigos y familiares, por más de tres años”.
Haqqani alcanzó un estatus significativo entre los talibanes a través de la recaudación de fondos en los estados del Golfo. También dirigió los esfuerzos de los medios sociales de la red Talibán-Haqqani. Su hermano mayor, Sirajuddin, jefe de la Red Haqqani, mantiene estrechos vínculos tanto con los talibanes como con Al Qaeda. Se cree que la red es responsable de algunos de los ataques más mortíferos contra las fuerzas dirigidas por Estados Unidos en Afganistán y contra funcionarios afganos.
Abdul Haye Amrkhel, ex operativo regional de la inteligencia afgana, dijo a The Media Line que «la CIA arrestó a Anas Haqqani y Hafiz Abdul Rashid Umeri en el aeropuerto de Bahrein. Más tarde, ambos fueron entregados a las fuerzas de seguridad afganas”.
Amrkhel dijo que Haqqani y Umeri se dirigían a Qatar para reunirse con el hermano de Umeri, Nabi, uno de los presos liberados en 2014 del centro penitenciario de Guantánamo a cambio del sargento Bowe Bergdahl del ejército estadounidense. Nabi Umeri, añadió, es actualmente un miembro activo del equipo político de los talibanes con sede en Doha.
Noman Wahdatyar, ex subdirectora del Ministerio de Asuntos Exteriores afgano, dijo a The Media Line que los funcionarios del gobierno habían “celebrado recientemente reuniones secretas” con el equipo en la capital qatarí.
Se espera que los tres prisioneros liberados por Afganistán como parte del intercambio viajen a Doha, donde serán mantenidos bajo vigilancia. Se espera que Haqqani se una al equipo político, dijo Wahdatyar.
Arif Khan, un analista geoestratégico y experto afgano, describió el papel de Islamabad en el intercambio de prisioneros como “fundamental”.
Dijo a The Media Line que la liberación de Haqqani, Khan y Umari “ocurrió el mismo día” que una delegación pakistaní de alto nivel encabezada por Sohail Mahmood, un alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores, y el general Faiz Hameed, director de la agencia de Inteligencia del país, se encontraba en Kabul.
