La misma declaración de Rusia al enviar el sistema de defensa S-300 a Siria y las implicaciones para los países involucrados es de mayor magnitud que las capacidades del sistema, que la Fuerza Aérea de Israel sabe cómo manejar.
El sistema S-300 y el S-400 más avanzado se han desplegado en Siria desde 2016. Hasta ahora, el ejército ruso los ha utilizado para proteger sus aviones y los activos rusos en Siria. Pero ahora, la decisión de Rusia de suministrar el sistema significa que será entregado al régimen de Assad.
La versión más antigua del sistema de misiles tierra-aire S-300 fue desplegada ya en 1979 por el ejército ruso. Para el año 2000, el sistema había sido sometido a varias actualizaciones. La versión avanzada todavía se considera una de las más sofisticadas del mundo. Cuenta con un radar de última generación que puede identificar y rastrear docenas de objetivos simultáneamente a distancias particularmente largas, lo que podría amenazar a los aviones israelíes en las profundidades de Israel.
El sistema puede comenzar a funcionar bastante rápido, entre tres y seis meses. Una batería S-300 incluye radar de conexión, radar de detección de largo alcance, radar de detección a baja altitud, un centro de comando y un vehículo de lanzamiento con ruedas. El tiempo de respuesta del sistema desde la detección hasta el lanzamiento es de solo unos minutos, lo que lo hace mucho más rápido que los sistemas en Siria en la actualidad, y también puede interceptar mejor misiles de crucero y aviones de combate.
Rusia ha vendido el sistema a varios países a lo largo de los años, incluidos Armenia, China, India, Ucrania, Bielorrusia, Eslovaquia, Grecia, Bulgaria, Kazajstán, Vietnam, Turquía, Argelia y Libia. En 2015 también fue suministrado a Irán. Solo gracias a la presión diplomática el sistema aún no se ha ofrecido a Siria.
Siria, que ya cuenta con uno de los sistemas de defensa aérea más densos del mundo en relación con su tamaño, expresó su interés en el S-300 ya en la década de 1980 después de la primera guerra del Líbano, pero se vio obligado a conformarse con el antiguo S-200 (SA5), que todavía está intentando amenazar a los aviones israelíes durante sus incursiones en Siria.
Los funcionarios de defensa israelíes han discutido en el pasado la posible introducción del sistema S-300 en Siria. Sin duda es una actualización preocupante en las defensas aéreas de Siria, pero su capacidad para evitar que la IAF funcione si lo desea es limitada, y el ejército puede manejar el sistema si es necesario.
Además, según algunas opiniones, la introducción de este sistema a Siria hoy no es lo que Assad necesita. El ejército sirio tendrá que entrenar a los técnicos y operadores sirios a un nivel superior al de hoy, lo que requerirá una gran cantidad de fondos y mano de obra. Israel también ha advertido en el pasado que el ejército de Assad podría obtener el sistema, y que si los misiles son dirigidos contra Israel o la IAF, destruirá el sistema, y el daño económico y militar correrá a cargo de Siria, no de Rusia.
El sistema tiene versiones más evolucionadas, el S-400, que entró en uso en 2000, y el S-500, que intercepta misiles balísticos. Se espera que el desarrollo del S-500 se complete después de 2020.