En este combate a muerte, el sigilo se enfrenta al sigilo. Veamos un escenario en el que el F-35 Lightning II podría enfrentarse al J-20 Mighty Dragon de China. Ambos cazas son el orgullo de sus flotas. El F-35 tiene mayores números en comparación con el J-20. Los aliados de Estados Unidos están comprando F-35 rápidamente y se construirán miles de ellos en el futuro. Pero China también está produciendo J-20. Es concebible que ambos aviones se enfrenten en batalla algún día. ¿Cuál tiene la ventaja?
El despliegue del J-20
El Chengdu J-20 de quinta generación entró en servicio en números con la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) en 2018 después de su primera introducción en 2016. Puede haber hasta 150 empleados por la PLAAF.
Parece una imitación del F-35 o del F-22
Sería capaz de responder a crisis en el estrecho de Taiwán y en partes de los mares de China Oriental y Meridional, donde China tiene reivindicaciones territoriales. El J-20 se parece al F-35 y al F-22, con características similares, como el fuselaje delantero, las entradas de aire, la tobera de escape y la entrada del motor. El consenso de los observadores de China es que utilizaron varios tipos de ciberespionaje para robar los diseños de Estados Unidos.
Al igual que la inversión monetaria del ejército estadounidense en el F-35, China ha gastado abundantemente en el programa J-20: se calcula que 4.400 millones de dólares y que cada J-20 cuesta unos 120 millones de dólares.
La PLAAF busca actualizar los motores
El caza monoplaza bimotor utiliza motores AL-31 de producción rusa o WS-10C de fabricación china. China está intentando cambiarlos por sus propios motores WS-15 de nueva generación, que tienen más empuje que los otros, pero la PLAAF no ha podido sustituir tantos motores como pensaba en un principio.
Rápido y con buen alcance
Se cree que el J-20 tiene una velocidad máxima de MACH 2 y un alcance de 1.100 millas náuticas con un techo de 66.000 pies. El caza chino puede transportar una cantidad considerable de combustible.
El avión puede lanzar misiles de pequeño, mediano y largo alcance y es probable que sean modelos aire-superficie o antibuque. El J-20 puede participar en ataques terrestres o asumir funciones de superioridad aérea gracias a su función de control de vectorización del empuje y a su elevada relación empuje/peso.
El F-35 tiene mejores atributos de sigilo
El J-20 tiene cañones delanteros que aumentan su visibilidad al radar, y se cree que el F-35 es el avión más sigiloso, por lo que el J-20 puede no ser capaz de “ver” al F-35 hasta que el Lighting II tenga un bloqueo de misiles. Sin embargo, en un espacio aéreo disputado, los chinos creen que el J-20 podría abrirse paso y atacar a los aviones de apoyo estadounidenses, como los aviones cisterna y las aves de reconocimiento. Los últimos modelos del J-20 tienen supercrucero, es decir, la capacidad de volar a gran velocidad sin postcombustión. El J-20 es más rápido que el F-35, ya que el Lightning II tiene una velocidad máxima de MACH 1,6.
Han volado en proximidad
Algunos generales de la Fuerza Aérea de Estados Unidos se están tomando en serio el J-20. El F-35 y el J-20 volaron juntos en un incidente esta primavera.
El general Kenneth Wilsbach, comandante de las Fuerzas Aéreas del Pacífico de EE. UU., explicó lo sucedido en un evento de debate en línea, según Flight Global. “Recientemente, tuvimos -no lo llamaría un compromiso- en el que nos acercamos relativamente a los J-20 junto con nuestros F-35 en el mar de China Oriental, y estamos relativamente impresionados con el mando y el control que se asoció con el J-20”.
Conclusión
El J-20 es más rápido que el F-35, pero el Lightning II tiene una sección transversal de radar inferior. El J-20 no tiene cañón, lo que podría significar que los diseñadores no lo concibieron como una máquina de combate aéreo. El F-35 es más ligero, lo que puede darle una ventaja en el combate aéreo.
¿Qué equipo tiene mejores pilotos?
Esto podría reducirse a la habilidad individual de los pilotos de ambos bandos. La PLAAF ha avanzado mucho desde hace 20 o 25 años, cuando sus pilotos de caza se negaban a volar con mal tiempo o de noche. Wilsbach dijo que el piloto del J-20 “volaba con profesionalidad” durante el encuentro. Pero los aviadores chinos no tienen experiencia de combate y los pilotos estadounidenses han volado en tiempos de guerra durante décadas. Por lo tanto, hay que dar la ventaja al F-35, pero el J-20 es un digno adversario mientras la PLAAF averigua cómo utilizar mejor el Mighty Dragon, ya sea en tareas de superioridad aérea o polivalentes. El J-20 puede superar sin duda cualquier cosa que la fuerza aérea taiwanesa pueda volar, aunque Taiwán tiene un escuadrón de los avanzados F-16V. La superioridad aérea global contra Taiwán puede ser suficiente para la PLAAF en este momento.