Más de 18,000 personas, casi la mitad de ellas civiles, murieron en ataques aéreos de Rusia sobre Siria desde que Moscú comenzó su intervención en dicho país hace tres años, dijo un monitor el domingo.
Rusia, un firme aliado del régimen gobernante de Siria, comenzó a realizar bombardeos en el país el 30 de septiembre de 2015, más de cuatro años después del inicio del devastador conflicto.
Desde entonces, han matado a 18.096 personas, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos.
«Ese número incluye a 7,988 civiles, o casi la mitad del total», dijo el jefe del Observatorio, Rami Abdel Rahman.
Otros 5,233 combatientes del Estado Islámico también murieron en ataques rusos, y el resto de los muertos, incluyen otros rebeldes, islamistas y jihadistas, dijo el monitor con sede en Gran Bretaña.
Los grupos de derechos humanos y los gobiernos occidentales han criticado la guerra aérea de Rusia en Siria, diciendo que bombardea indiscriminadamente y apunta a la infraestructura civil, incluidos los hospitales.
Los Cascos Blancos, una fuerza de rescate siria que trabaja en áreas de oposición, dijo en un informe publicado el domingo que había respondido a docenas de ataques de Rusia contra edificios usados por civiles desde 2015.
Incluyeron los bombardeos rusos en 19 escuelas, 12 mercados públicos y 20 instalaciones médicas en los últimos tres años, así como 21 de sus propios centros de rescate.
«Rusia ha hecho alarde de su desprecio por los acuerdos sobre zonas seguras, zonas sin conflicto, cese de hostilidades y zonas de desescalada al continuar con ataques aéreos en espacios civiles», acusó Cascos Blancos.
Rusia ha operado una base naval en la provincia costera de Tartus durante décadas, pero expandió sus operaciones a la cercana base aérea de Hmeimim en 2015.
También tiene fuerzas especiales y unidades de policía militar en el terreno en partes del país controladas por el gobierno.
Los ataques aéreos fueron cruciales para ayudar a las tropas leales al presidente Bashar Assad a retomar sectores del país, incluida la segunda ciudad de Aleppo en 2016 y áreas alrededor de Damasco, el centro rural y el sur este año.
«El régimen controlaba solo el 26 por ciento del territorio sirio» cuando intervino Rusia, dijo Abdel Rahman, en comparación con casi dos terceras partes ahora.
Además de la Fuerza Aérea de Rusia y la de Siria, los aviones de combate de la coalición liderada por Estados Unidos que combaten al Estado Islámico también han estado llevando a cabo bombardeos contra Siria desde septiembre de 2014.
La semana pasada, el Observatorio dijo que los ataques aéreos de la coalición liderada por Estados Unidos contra Siria habían matado a más de 3.300 civiles desde que la alianza comenzó operaciones contra objetivos del Estado Islámico.
El Observatorio, que depende de fuentes en Siria para sus informes, dice que determina qué aviones llevaron a cabo ataques de acuerdo con el tipo, la ubicación, los patrones de vuelo y las municiones involucradas.